Daling van de uitstoot: heeft China de CO2-piek bereikt?

China, 's werelds grootste CO2-uitstoter, registreert voor het eerst een daling van zijn uitstoot, zo blijkt uit een analyse. De enorme uitbreiding van hernieuwbare energiebronnen en de toenemende elektrificatie zouden hiervoor verantwoordelijk zijn. Maar de trend blijft kwetsbaar.

China is momenteel de wereldwijde CO2-supermacht: het is nu verantwoordelijk voor ongeveer een derde van de wereldwijde uitstoot. De positieve trend in de VS, Japan en Europa van de afgelopen tien jaar is tenietgedaan. Maar er is misschien hoop: volgens een analyse heeft de CO2-uitstoot van China mogelijk ook zijn piek bereikt. Een sprankje hoop in het licht van de dreigende klimaatramp?

De kolossale CO2-uitstoot van China wordt in Duitsland vaak aangehaald door tegenstanders van een radicale energietransitie. Maar volgens een analyse van het Britse onderzoeksplatform Carbon Brief lijkt dit beeld van de Volksrepubliek te veranderen. Volgens de analyse stootte China in het eerste kwartaal van 2025 voor het eerst minder CO2 uit dan in de voorgaande maanden. Dit ondanks de aanhoudend stabiele economie.

Megaprojecten voor hernieuwbare energie

De auteur van de analyse, Lauri Myllyvirta, medeoprichter van de denktank Centre for Research on Energy and Clean Air (CREA), spreekt daarom van een mogelijke "structurele achteruitgang" die niet te wijten is aan bijzondere economische effecten. De oorzaak is eerder de enorme uitbreiding van hernieuwbare energiebronnen in China en een trend naar elektrificatie van de economie.

Deze cijfers tonen de enorme expansie van zonne- en windenergie in het Middenrijk aan: gemiddeld heeft China recentelijk zonne- en windenergiecentrales gebouwd met een capaciteit van meer dan 300 gigawatt per jaar. Dit komt ongeveer overeen met de totale geïnstalleerde capaciteit van de VS. Voorbeelden hiervan zijn projecten zoals de "Grote Zonnemuur" in de noordelijke woestijn van China. Deze bestaat uit een aaneenschakeling van zonne-energiecentrales en zal naar verwachting na voltooiing meer dan 400 kilometer beslaan.

Maar China blijft ook zijn kernenergieproductie uitbreiden; dit jaar zijn er al nieuwe energiecentrales met een capaciteit van 10 gigawatt goedgekeurd. Ook dit zal de komende jaren bijdragen aan een lagere CO2-uitstoot.

Mogelijke tegenslagen

"De groei in schone energieopwekking overtreft nu de huidige en langetermijngemiddelde groei van de vraag naar elektriciteit", schrijft Myllyvirta in zijn analyse, die gebaseerd is op officiële cijfers van de Chinese autoriteiten en commerciële gegevens. Deze trend zal naar verwachting tot 2025 aanhouden.

De elektrificatie van de economie draagt ook bij aan de daling van de CO2-uitstoot: het aandeel elektrische auto's in de nieuwe registraties in China ligt inmiddels rond de 50 procent. De aanhoudende daling van het aantal bouwprojecten leidt ook tot een lagere CO2-uitstoot in de cementproductie. In sommige sectoren is de trend echter omgekeerd: bijvoorbeeld in de chemische industrie, die steeds meer afhankelijk is van steenkool als grondstof, die CO2-intensief is.

Tegelijkertijd benadrukt Myllyvirta dat de recente daling van de Chinese CO2-uitstoot slechts gering is en dat een kortetermijnstijging kan leiden tot een nieuw emissierecord. Het verdere verloop van het handelsconflict met de VS zou een belangrijke rol kunnen spelen: als China bijvoorbeeld afhankelijk wordt van economische stimuleringsmaatregelen om de negatieve effecten van Amerikaanse tarieven te compenseren, zou dit kunnen leiden tot een hernieuwde stijging van de CO2-uitstoot, zoals in het verleden ook al is gebeurd, aldus de analist.