De Californische koningsslang, een exotische invasieve soort die de biodiversiteit op Gran Canaria bedreigt.

Las Palmas de Gran Canaria, 4 augustus (EFE) - De introductie van de Californische koningsslang (Lampropeltis californiae) op Gran Canaria veroorzaakt een reeks ecologische onevenwichtigheden die de biodiversiteit van het eiland aantasten.

Dit wordt bevestigd door een recent onderzoek van de Biodiversity Conservation Science (COBIO)-groep van de Canarische Eilandendelegatie van de Spaanse Nationale Onderzoeksraad (CSIC). Hierin wordt een toename van terrestrische geleedpotigen geconstateerd als gevolg van de drastische achteruitgang van inheemse reptielen.

Het onderzoeksteam analyseerde het dieet van inheemse reptielen met behulp van moleculaire technieken en beoordeelde de hoeveelheid geleedpotigen in gebieden die wel en niet door de slang waren binnengevallen. Hiervoor werd gebruikgemaakt van vallen en vegetatiebemonstering gedurende drie belangrijke periodes van het jaar: het begin en einde van het droge seizoen (mei-juni en augustus) en het begin van het regenseizoen (november), aldus een verklaring.

Impact op reptielen en toename van insecten

De resultaten wijzen op een duidelijk ecologisch cascade-effect. In geïnvadeerde gebieden, waar endemische reptielensoorten – de Gran Canaria-reuzenhagedis (Gallotia stehlini), de Gran Canaria-harder (Chalcides sexlineatus) en de Boettger-gekko (Tarentola boettgeri) – verdwenen of drastisch in aantal afgenomen zijn, is een significante toename van geleedpotigen waargenomen.

Zo kwamen er aan het begin van het regenseizoen in de aangetaste gebieden 84,12% meer tweevleugeligen (vliegen en muggen), 319,45% meer insecten en 106,08% meer vliesvleugeligen (mieren en bijen) voor dan in de niet-aangetaste gebieden.

Dit fenomeen, ook wel bekend als een 'trofische cascade', treedt op wanneer de eliminatie van inheemse roofdieren (in dit geval reptielen) een ongecontroleerde groei van hun prooi in gang zet.

Ecologische en sociaaleconomische risico's

Volgens de auteurs kunnen deze veranderingen ecologische en sociaaleconomische gevolgen hebben, zoals veranderingen in de dynamiek van ecosystemen of het ontstaan van landbouwplagen.

Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Ecological Processes, benadrukt de dringende noodzaak om bestrijdingsstrategieën voor deze invasieve soort te behouden en te versterken, evenals het belang van het behoud van inheemse soorten en de ecologische functies die zij vervullen in kwetsbare ecosystemen van eilanden.