Dierencafés: van een virale trend in Japan tot een bedreiging voor de biodiversiteit
Tokio, 29 juli (EFEAGRO).- Afbeeldingen van mensen met otters, capibara's en slangen zijn in Japan een virale trend geworden die velen willen nabootsen. Deze ogenschijnlijk onschuldige praktijk, die dieren en mensen dichter bij elkaar lijkt te brengen, kan echter een bedreiging vormen voor sommige soorten.
In drukke wijken van Tokio, zoals Harajuku, het epicentrum van de mode en alternatieve cultuur van de Japanse hoofdstad, kom je vaak cafés tegen die niet zozeer de keuken als wel de dieren als trekpleister beschouwen, maar juist de dieren waarmee je kunt interacteren terwijl je geniet van een kopje thee of een biertje.
"Huisdieren- en exotische dierencafés zijn tegenwoordig erg populair in Japan en veel mensen bezoeken ze. De eigenaren geloven niet dat hun bedrijf verband houdt met het risico op uitsterven van wilde dieren of illegale handel, maar het is wel een grote zorg", vertelde Mayako Fujihara, universitair hoofddocent aan het Wildlife Research Center van de Universiteit van Kyoto, aan EFE.
Illegale handel in soorten en bedreigingen voor de biodiversiteitDeze groeiende trend kan bij het publiek de verkeerde indruk wekken dat wilde dieren als huisdieren behandeld kunnen worden. Dit is een zorgwekkende ontwikkeling, aangezien het voor sommige soorten ernstige gevolgen op de lange termijn kan hebben.
De toegenomen vraag naar exotische dieren voor gebruik in cafés in populaire steden als Tokio zou de illegale handel in diersoorten uit nabijgelegen landen in Zuidoost-Azië kunnen aanwakkeren.
Volgens de meest recente studie uit 2019 van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) is de regio verantwoordelijk voor een kwart van de wereldwijde illegale handel in wilde dieren.
De toename van illegale handel "zou in de toekomst een negatieve impact hebben op de biodiversiteit", legde Fujihara uit. Dit geldt vooral voor beschermde of bedreigde soorten, die uiteindelijk zouden kunnen uitsterven.
Dit is het onderwerp van Fujihara's nieuwste onderzoek, waarin DNA van otters uit verschillende regio's in Thailand werd vergeleken met monsters die werden gevonden in exotische cafés, dierentuinen en aquaria in Japan.
"Otters in dierentuinen hebben een Thaise achtergrond, maar otters in cafés komen vaker overeen met genotypes die zijn aangetroffen in gebieden met een hoog risico op illegale handel in Thailand en met dieren die door de Japanse douane op luchthavens in beslag zijn genomen", legt hij uit.
Sommige eigenaren zien de cafés als een winstgevende onderneming, terwijl anderen ervan overtuigd zijn dat hun werk bijdraagt aan het behoud en de zorg voor diersoorten, dat het publiek de kans krijgt om in contact te komen met zeldzame dieren en dat mens en dier dichter bij elkaar komen.
"Het zijn echter geen dierentuinen of aquaria en de omstandigheden waarin de dieren worden gehouden, verschillen van die in hun natuurlijke habitat", benadrukte de professor van de Universiteit van Kyoto.
In het geval van wilde dieren die in gevangenschap leven, zijn de afmetingen allesbehalve wat ze zouden moeten zijn. Ze leven in heel kleine ruimtes waar ze nauwelijks kunnen bewegen en waar mensen ze aanraken, knuffelen en aaien, wat hun stressniveau kan verhogen.
Bovendien "kan het consumeren van voedsel of drank in de buurt van dieren het risico op ziekteoverdracht tussen mensen en dieren vergroten", aldus Fujihara. Als hun voornaamste doel is om dieren te helpen en ze dichter bij het publiek te brengen, moeten ze volgens hem op zoek naar andere, meer geschikte manieren om dat te doen.
In Japan bestaat er geen specifieke wet die de exploitatie van dierencafés reguleert.
De behandeling en verzorging van de diersoorten die op deze plekken worden tentoongesteld en waarmee wordt gecommuniceerd, vallen onder de Wet op het dierenwelzijn. Deze wet beschermt uitsluitend huisdieren. Andere, meer exotische diersoorten vallen echter wel onder de controle van deze wet zodra ze op deze plekken aankomen.
Het ontbreken van wetgeving die deze instellingen reguleert en de aanwezigheid van exotische en bedreigde soorten aldaar is een grote zorg voor professionals in de sector, aldus Fujihara.
Desondanks worden bedreigde diersoorten beschermd door de Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora (CITES), een internationale overeenkomst die ervoor moet zorgen dat de internationale handel in wilde dier- en plantensoorten geen bedreiging vormt voor hun voortbestaan.
Fujihara sprak ook de hoop uit dat het publiek zich bewust wordt van de risico's die verbonden zijn aan dierencafés, wat zal leiden tot strengere handhaving en betere inspanningen op het gebied van natuurbehoud.
efeverde
