E-brandstoffen: een strategische kans die actie vereist. Door Cleantech for Iberia, ECODES en T&E.

Het is duidelijk dat het bereiken van CO2-reductie in de luchtvaart en de maritieme sector geen eenvoudige opgave is. Omdat het extreem zware transportmiddelen zijn, is directe elektrificatie in bepaalde gevallen niet haalbaar. Het CO2-vrij maken van de middellange- en langeafstandsluchtvaart en grote schepen op open en interoceanische routes is ongetwijfeld een van de grootste uitdagingen van de energietransitie waarin we als samenleving zitten.

Om de uitstoot van broeikasgassen in deze sectoren te beperken, is niets minder nodig dan de ontwikkeling van een nieuw alternatief voor fossiele brandstoffen. Bovendien moet dit alternatief energiedicht genoeg zijn om schepen en vliegtuigen van stroom te voorzien, echt schaalbaar zijn om aan de vraag van deze sectoren te voldoen, en natuurlijk echt duurzaam en CO2-neutraal.

Geavanceerde biobrandstoffen lijken intuïtief misschien een goede oplossing. We weten echter dat hun beschikbaarheid zeer beperkt is, dat ze te maken hebben met hevige concurrentie tussen sectoren (chemie, petrochemie, voedsel, enz.) en, nog erger, dat hun schaarste heeft geleid tot grootschalige fraude door de import van energie en voedselgewassen die in bulk uit verschillende delen van de wereld worden aangevoerd.

Het potentieel van e-brandstoffen

Gezien de beperkte rol van echt duurzame biobrandstoffen in de CO₂-reductie van deze sectoren, zijn synthetische brandstoffen voor de luchtvaart en de scheepvaart, gecombineerd met maatregelen om de vraag te verminderen, de enige oplossingen in zicht. Dit zijn brandstoffen die volledig nieuw worden geproduceerd met behulp van hernieuwbare elektriciteit, door middel van elektrolyse van water om waterstof te verkrijgen (de zogenaamde groene waterstof). Deze emissievrije elektrolytische waterstof wordt vervolgens gemengd met een ander molecuul – meestal CO₂ – om een brandstof te synthetiseren met een netto-nuluitstoot gedurende de levenscyclus.

In deze context, aangewakkerd door de energiecrisis na de Russische inval in Oekraïne in 2022, markeerde het RePowerEU-initiatief het begin van een nieuwe richting op het gebied van ecologie en energiezekerheid, gebaseerd op groene waterstofderivaten. De Europese Unie ging aan de slag: ze introduceerde synthetische brandstoffen – in EU-jargon RFNBO's genoemd – en stelde leveringsdoelstellingen vast door de Richtlijn Hernieuwbare Energie (RED III) en de regelgeving voor RefuelEU Luchtvaart en FuelEU Maritiem te herzien, waarbij specifieke gebruiksdoelstellingen voor elke sector werden vastgesteld.

Maar het is inmiddels 2025 en iedere enigszins geïnformeerde waarnemer weet dat het nog lang niet zover is dat synthetische brandstoffen vóór 2030 op commerciële schaal werkelijkheid worden.

Financiering en regelgevingslacunes

Om de inzet van deze nieuwe groene brandstoffen succesvol te stimuleren, zijn duidelijke en stabiele regelgeving na 2030, voldoende elektriciteitsaansluitingen ter ondersteuning van productie-installaties en adequate tankinfrastructuur in havens essentieel. Deze elementen zijn essentieel om investeerders zekerheid te bieden en de acceptatie van deze echt duurzame oplossingen te versnellen.

Voorlopig ontbreekt de financiering. Private investeerders, geconfronteerd met onzekere wetgeving, hebben nog steeds geen vertrouwen in het Europese plan. De publieke steun van de EU, via de Europese Waterstofbank, dekt het structurele tekort dat ontstaat door de kosten voor de exploitatie van een dergelijke centrale niet. Het is belangrijk om te onthouden dat dit een nieuwe, onvolwassen technologie is en dat publieke steun nodig is.

Hoewel deze noodzaak in de VS (via de IRA) en in China (via de overheidsschuld) is erkend, zijn er in Europa nog steeds onvoldoende financiële middelen om projecten van de grond te krijgen.

Europa: tussen ambitie en realiteit

In plaats van prioriteit te geven aan strategische en co-lokale toepassingen van groene waterstof – die met de grootste impact op industriële decarbonisatie – heeft Europa gekozen voor een maximalistische visie op de waterstofeconomie en doelstellingen aangekondigd van 20 miljoen ton waterstofgebruik in 2030. Deze doelstelling is deels beïnvloed door de logica van aardgas en de traditionele rol ervan als 'energiedrager'.

De focus verschoof van de basisprincipes: het opbouwen van sterke industriële ecosystemen rond geprioriteerde en levensvatbare vraag. Tegenwoordig staat de ontwikkeling van dit hele ecosysteem ter discussie, en daarmee ook de effectiviteit van de Europese aanpak.

Hoewel de vooruitgang van de EU onmiskenbaar is, is het tijd om de transitie te versnellen. De inspanningen die tot nu toe zijn geleverd – zoals RED III en het RePowerEU-plan – tonen aan dat de weg ernaartoe haalbaar is, maar het is cruciaal om de financieringsmechanismen voor de industrie te versterken en het regelgevingskader aan te passen om oplossingen sneller op te schalen.

Het is dringend noodzakelijk om strategische hefbomen te activeren

Er zijn nog steeds mogelijkheden: door strategische projecten te prioriteren, vergunningen te vereenvoudigen en te zorgen voor duidelijke prikkels, kunnen we in dit cruciale decennium het verschil maken.

Zo lijkt het essentieel om contracts for difference (CfD) te introduceren binnen de Europese Waterstofbank en/of deze te integreren in initiatieven zoals de Duitse Global H₂ Bank. Het vaststellen van een zekere en voorspelbare prijs met de introductie van een intermediair zou de risico's voor zowel producenten als kopers verminderen, de langverwachte afnemer bereiken en de middellangetermijncontracten faciliteren die centrales nodig hebben om hun levensvatbaarheid te garanderen.

Tegelijkertijd zou de Spaanse overheid – waarschijnlijk via de IDAE – PERTE-instrumenten moeten inzetten om de OPEX-ondersteuning te versterken en zo nieuw leven in deze projecten te blazen in de eerste jaren van hun exploitatie, wanneer de kosten het hoogst zijn en de vraag zich nog moet stabiliseren.

Spanje, op het kruispunt van leiderschap

In 2025 zijn de luchtvaart- en maritieme sector ongetwijfeld de beste kandidaten om het ecosysteem voor e-brandstoffen een impuls te geven. Projecten, waarvan de bouw minstens drie tot vier jaar duurt voordat ze in gebruik worden genomen, missen echter nog steeds de nodige garanties om een definitieve investeringsbeslissing te nemen.

Daarom is het dringend noodzakelijk om ruimte te creëren voor gezamenlijke reflectie tussen overheidsinstellingen, industriële belanghebbenden en maatschappelijke organisaties om de obstakels te overwinnen die Spanje ervan weerhouden een Europese leider in de sector te worden. De ondertekenaars van deze column zijn bereid zich in te zetten voor de ontwikkeling van sectorale trajecten, en we zijn daar al mee begonnen. We vertrouwen erop dat ook de overheden bereid zijn hun inspanningen te intensiveren.

Ondertekenaars:

Cleantech for Iberia (een platform dat innovatie in schone technologieën bevordert om het Iberisch Schiereiland te positioneren als leider in de ecologische transitie van Europa)

ECODES (een onafhankelijke stichting gevestigd in Spanje die duurzame ontwikkeling bevordert door middel van partnerschappen tussen de publieke, private en sociale sector)

THEE (Europese organisatie die pleit voor effectief beleid om transport te decarboniseren en de impact ervan op het milieu te verminderen)

Over @CDOverde

Green Opinion Makers #CDO is een collectieve blog gecoördineerd door Arturo Larena , directeur van EFEverde

Deze column mag vrijelijk worden gereproduceerd, mits de auteurs en EFEverde worden vermeld.

Andere forums van Green Opinion Makers (#CDO)

Deze blog van een 'groene influencer' was finalist bij de Orange Journalism and Sustainability Awards van 2023 in de categorie 'nieuwe formaten'.