Dierentuin van Mulhouse. Espace Horizon Afrique: de Afrikaanse longvis, een prehistorische longvis

In de dierentuin van Mulhouse krijgt de Afrikaanse longvis op maandag en donderdag mosselen en garnalen te eten. In het wild, in de moerassen van Sub-Sahara Afrika, kan hij meer dan een jaar zonder voedsel. Deze verbazingwekkende amfibievis bestaat al eeuwenlang, "minstens 300 miljoen jaar, vóór de dinosauriërs, en heeft zich sindsdien nauwelijks ontwikkeld", aldus Clément Creton, terrarium- en aquariumhouder.

De Afrikaanse longvis lijkt zelfs heel erg op ons mensen. Naast zijn kieuwen heeft hij twee longen, waarvan er één functioneel is. In het water "komt hij elke tien tot vijftien minuten boven om adem te halen."

Het exemplaar uit Mulhouse, waarvan de exacte leeftijd onbekend is (het kan 20 tot 30 jaar oud worden), werd anderhalf jaar geleden gevonden in het Grand Aquarium in Saint-Malo. Clément Creton en een van zijn collega's maakten de reis met een speciaal met een pomp en verwarming uitgerust bassin. De Bretonse vis overleefde de tien uur durende reis.

Observatiesessie in de nieuwe Horizon Afrique-ruimte van het Zoölogisch en Botanisch Park van Mulhouse (het grote exemplaar staat daar tentoongesteld, plus een klein exemplaar in het Maison de l'éclosion, dat niet zichtbaar is). In zijn ronde aquarium zou de longvis vrijwel onopgemerkt blijven, gehurkt en roerloos op de bodem, een beetje begraven in het zand. Hoewel hij een viseter is, verslindt hij zijn dierentuingenoten niet, "te levendig en te groot voor hem".

Hij is verantwoordelijk voor het uitroeien van de waterplanten die halverwege de rotsen in het water rondzwerven en die de verzorger met een snoek opnieuw zal uitplanten. Hier is de grote vis die zich flexibel oprolt en het oppervlak bereikt, alvorens terug te keren naar zijn oorspronkelijke plek. De beweging is snel en efficiënt, de bezoeker mist hem al snel. Zijn slanke vinnen zijn gemaakt van vlees, waardoor hij over de grond kan kruipen. "Hij is uitgerust met 'proto-poten', die een beetje archaïsch zijn, net als zijn longen," merkt Clément Creton op.

De Afrikaanse longvis is geen bedreigde diersoort en "zijn voortplanting wordt niet gecontroleerd in gevangenschap". Hij is zelf "niet lekker om te eten, met een moddersmaak", waarin hij zijn leefgewoonten heeft, waaronder het beschermen van het ei dat in een gat is gelegd door het mannetje. Als de vijver droogvalt, "creëert hij een kleine tunnel met een cocon van slijm, waarin hij zich opsluit." Hij kan onder de grond blijven tot het nieuwe regenseizoen.