Wat de oceanografische wetenschap aan oorlog te danken heeft

"Onschuldige oceanografie bestaat niet." Deze uitdrukking wordt door zijn collega Lucien Laubier (1936-2008) toegeschreven aan oceanograaf Roger Chesselet (1926-1998) in een tekst uit 2002 in La Revue pour l'histoire du CNRS. Het onderstreept de nauwe banden die sinds het ontstaan van de oceanografie een discipline met als doel de geheimen van de oceanen te onthullen, verbinden met een militaire macht, de marine, waarvoor zij het slagveld vormen, zowel aan de oppervlakte als in de diepte.

Als we kijken naar de drijvende krachten achter kennis in de ^20e eeuw, lijdt het weinig twijfel dat gewapende conflicten aanzienlijk hebben bijgedragen aan de ontwikkeling van nieuwe kennis. Het klassieke voorbeeld zijn de natuurkundigen die tijdens de Tweede Wereldoorlog, en daarna de Koude Oorlog, werden ingezet bij het ontwerp van atoombommen (A en H), raketten en projectielen.

Minder bekend is in hoeverre oceanografie in deze periode ook werd ingezet ten behoeve van de marine. Deze connecties werden benadrukt door historicus Naomi Oreskes (Harvard) in een boek uit 2021, Science on a Mission (The University of Chicago Press, niet vertaald). Het boek gaat dieper in op de nauwe banden tussen de Amerikaanse marine en drie van de belangrijkste Amerikaanse oceanografische laboratoria: Woods Hole Oceanographic Institution (Massachusetts), Scripps Institution of Oceanography (Californië) en Lamont-Doherty Geological Observatory (New York), die "een revolutie teweegbrachten in het begrip van diepe oceanografische processen" : zeestromingen, continentale drift, enz.

Je hebt nog 79,83% van dit artikel te lezen. De rest is gereserveerd voor abonnees.