Klimaatverandering, bosbranden en plagen vormen een bedreiging voor de wereldwijde bosuitbreiding, zo blijkt uit een rapport van de VN.

Genève – De uitbreiding van bossen in vier delen van de wereld – Europa, Noord-Amerika, de Kaukasus en Centraal-Azië – is een succesverhaal geworden, maar wordt nu bedreigd door de frequentie en intensiteit van bosbranden, plagen en klimaatverandering, aldus een team van VN-experts.

De bossen in deze groep regio's zijn de afgelopen drie decennia met 60 miljoen hectare toegenomen (een gebied groter dan Frankrijk), wat heeft geleid tot een toename van 11% in hun capaciteit om koolstofdioxide op te slaan. Omdat koolstofdioxide niet in de atmosfeer wordt uitgestoten, draagt ​​het niet bij aan de opwarming van de aarde, zo blijkt uit metingen die zijn uitgevoerd voor een rapport dat slechts eens in de vijf jaar wordt opgesteld.

Het rapport werd gepresenteerd in Genève en is niet alleen bedoeld om informatie over bossen te actualiseren, maar ook om dit onderwerp centraal te stellen bij maatregelen om klimaatverandering tegen te gaan. Dit is vooral belangrijk in een tijd waarin de positieve evolutie van deze bossen in gevaar is.

De regio herbergt meer dan 1,76 miljard hectare aan bossen, wat neerkomt op 42% van alle bossen ter wereld en bijna de helft van de oerbossen. Daarom zijn ze van vitaal belang voor biodiversiteit, klimaatregulering, houtvoorziening en menselijk welzijn.

Variaties in bosbedekking per land

Deze voordelen gelden niet alleen voor lokale gebieden, maar hebben ook regionale gevolgen. Zo beslaan bossen gemiddeld 39% van het oppervlak van de vier bestudeerde regio's, met aanzienlijke verschillen van land tot land, zo blijkt uit het rapport dat is opgesteld door de Economische Commissie voor Europa van de Verenigde Naties.

Bossen beslaan bijvoorbeeld 74% van het Finse grondgebied, de helft van Rusland (het land met het grootste bosgebied ter wereld, boven Brazilië), 41% van Canada, 38% van Spanje, 33% van de Verenigde Staten, 13% van het Verenigd Koninkrijk en 5% van Turkmenistan.

Een ander zeer belangrijk aspect van de analyse is dat de dreigende uitbreiding van bossen in Europa, Noord-Amerika, de Kaukasus en Centraal-Azië in contrast staat met de situatie in de rest van de wereld, waar volgens gegevens van de Voedsel- en Landbouworganisatie (FAO) elk jaar bijna 11 miljoen hectare aan bossen verloren gaat.

Doordat bossen in die landengroep nu meer ruimte innemen, is het houtvolume met een derde toegenomen.

Dit alles zou mogelijk zijn geweest als veel regeringen geen nieuwe natuurgebieden hadden aangewezen of maatregelen hadden genomen om bodem en water te beschermen. Hierdoor heeft meer dan 300 miljoen hectare (de grootte van Italië) nu wettelijke bescherming gekregen.

Deskundigen waarschuwen er echter ook voor dat deze winst verloren kan gaan zonder nationaal beleid dat zorgt voor goed bosbeheer. Gegevens uit verschillende landen wijzen er namelijk op dat de uitbreiding afneemt.

Volgens het rapport zouden de uitgestrekte bossen in de regio, die momenteel koolstof opslaan, zonder regelmatige groei en met de schade die wordt veroorzaakt door branden, insecten en ziektes, koolstofuitstoters kunnen worden. Dit is grotendeels afhankelijk van hoe de klimaatverandering zich ontwikkelt.

"We weten niet hoe snel de klimaatverandering zal plaatsvinden en hoe bossen zullen reageren", vertelde Roman Michalak, bosexpert van de VN-Commissie, aan verslaggevers.

is/crf