Amerikaans Handelsgerechtshof blokkeert Trump-tarieven, wat nu?

Het Amerikaanse Internationale Handelshof heeft de meeste heffingen van de Amerikaanse president Donald Trump geblokkeerd, waaronder de heffingen op goederen uit China, Mexico en Canada. We moeten er echter niet op rekenen dat ze snel worden geannuleerd: de Amerikaanse president beschikt nog steeds over veel mazen in de wet en over mogelijkheden om de tarievenoorlog voort te zetten.

Het Internationale Handelshof in Manhattan heeft geoordeeld dat Trump zijn bevoegdheden heeft overschreden door algemene tarieven op te leggen op importen van Amerikaanse handelspartners op basis van de International Emergency Economic Powers Act (IEEPA) uit 1977. Deze wet is bedoeld om 'ongebruikelijke en buitengewone' dreigingen tijdens een nationale noodsituatie aan te pakken.

De uitspraak werd gedaan in twee rechtszaken: de ene werd aangespannen door het onafhankelijke Liberty Legal Advocacy Center namens vijf kleine Amerikaanse bedrijven die goederen importeren uit landen waar tarieven gelden, en de andere door twaalf Amerikaanse staten. Bedrijven variërend van een importeur van wijn en sterke drank uit New York tot een fabrikant van educatieve kits en muziekinstrumenten uit Virginia stelden dat de tarieven hun bedrijfsvoering negatief zouden beïnvloeden.

Zoals de rechters in hun uitspraak opmerkten, geeft de Amerikaanse grondwet het Congres de exclusieve bevoegdheid om de handel met andere landen te reguleren. Deze bevoegdheid kan niet worden genegeerd door de noodbevoegdheden van de president om de Amerikaanse economie te beschermen.

"Het Hof beoordeelt niet de redelijkheid of waarschijnlijke effectiviteit van het gebruik van tarieven door de president als hefboom. Een dergelijk gebruik is niet ongeoorloofd omdat het onredelijk of ineffectief is, maar omdat de federale wetgeving het niet toestaat", aldus het panel van drie rechters in zijn uitspraak.

De rechtbank gaf de regering tien dagen de tijd om de nodige administratieve maatregelen te nemen om de tarieven te annuleren. Als de uitspraak niet door een hogere rechtbank wordt vernietigd en van kracht blijft, worden de nieuwe Amerikaanse invoerrechten van 30% op importen uit China, het invoerrecht van 25% op goederen uit Canada en Mexico en het invoerrecht van 10% op de meeste andere goederen die de VS binnenkomen, binnen enkele dagen afgeschaft.

Het besluit heeft geen invloed op de tarieven die Trump tijdens zijn eerste termijn op diverse goederen uit China heeft opgelegd. Ook worden hiermee geen sectorspecifieke tarieven op auto's, staal en aluminium afgeschaft, die op grond van een andere wet werden ingevoerd.

Het is nog niet duidelijk hoe snel de uitspraak van de rechtbank van koophandel van kracht wordt. Tien minuten nadat de aankondiging was gedaan, liet de regering van Trump weten dat ze al beroep had aangetekend. Tegen beslissingen van het Internationale Handelsgerechtshof in Manhattan, dat geschillen behandelt met betrekking tot internationale handels- en douanewetgeving, kan beroep worden aangetekend bij het Amerikaanse Hof van Beroep voor het Federale Circuit in Washington, D.C., en uiteindelijk bij het Amerikaanse Hooggerechtshof.

Daarnaast kan de regering van Trump het tariefbeleid voortzetten, maar dan op een andere juridische basis. Ze baseert zich daarbij op wetgeving voor de industrie die het invoeren van invoerrechten op bepaalde goederen toestaat en op een wet die inflatie moet terugdringen en de economie moet beschermen.

De markt viert de overwinning. Na de uitspraak van de rechtbank werd de dollar sterker ten opzichte van de euro, de yen en de Zwitserse frank. De futures op Wall Street stegen, Aziatische aandelen stegen en de olieprijzen stegen scherp.

Ondertussen moeten belangrijke handelspartners, waaronder China, de Europese Unie, India en Japan, die met de regering van Trump onderhandelen, beslissen of ze willen doorgaan met het sluiten van overeenkomsten of dat ze de gesprekken willen vertragen. Ze menen dat ze nu in een sterkere positie verkeren.

Het is echter nu al duidelijk dat D. Trump het tariefbeleid niet zal opgeven. Tijdens de campagne beloofde hij de Amerikanen dat invoerrechten ervoor zouden zorgen dat er meer banen in de industrie naar de Verenigde Staten zouden komen en dat het handelstekort van 1,2 biljoen dollar zou worden teruggebracht. En de beslissing van de rechters zal hem niet tegenhouden.