De VS is van plan om de kernenergiecapaciteit tegen 2050 te verhogen van de huidige 100 GW naar 400 GW.

De Amerikaanse president Donald Trump ondertekende vrijdag uitvoerende besluiten over nieuwe overheidssteun en ontwikkeling van de nucleaire industrie in de VS, meldt Bloomberg.

Het pakket decreten omvat:

1. Versnelde ontwikkeling en bouw van kleine modulaire kernreactoren, waardoor de activering van projecten door bedrijven als Last Energy, Oklo, TerraPower en NuScale Power mogelijk wordt,

2. Bouw van 10 nieuwe grote reactoren vóór 2030, waaronder reactoren die gebruikmaken van de populaire Amerikaanse AP1000-reactoren met dubbel circuit en waterkoeling met een capaciteit van 1,1 GW van Westinghouse Electric, en voortzetting van de bouw van grote reactoren in de toekomst, wat moet zorgen voor een verviervoudiging van de capaciteit van kerncentrales.

3. De bouw van minstens één reactor in Amerikaanse militaire faciliteiten voor defensiecomplexen en militaire datacentra,

4. Het aantrekken van overheidsfinanciering voor de modernisering en herstart van stilgelegde kerncentrales van 5 GW en het versnellen van de bouw van bevroren projecten, met name twee kerncentrales in Summer, South Carolina, eigendom van Santee Cooper, waarvan de bouw in 2017 werd bevroren.

5. De afdeling Kredietprogramma's van het Ministerie van Energie moet zich met voorrang buigen over kwesties met betrekking tot de financiering van projecten om de werking van stilgelegde reactoren te hervatten, de capaciteit van bestaande kerncentrales te vergroten, de bouw van bevroren projecten te voltooien en nieuwe kerncentrales te bouwen.

6. Het verstrekken van belastingvoordelen voor nieuwe kerncentrales tot 2028 en het handhaven van belastingvoordelen voor bestaande centrales tot 2031.

7. Reorganisatie van de Amerikaanse Nuclear Regulatory Commission (NRC) – vermindering van de omvang ervan, vaststelling van vaste termijnen voor het uitgeven van vergunningen en vereenvoudiging van de uitgifteprocedure, herziening van de regelgeving die dit proces regelt,

8. Versoepeling van de stralingsbeperkingen opgelegd door de Nationale Commissie voor Stralingsbescherming,

9. Versterking van de binnenlandse toeleveringsketen voor kernbrandstof.

De inspanningen zijn erop gericht om te voldoen aan de groeiende vraag naar elektriciteit in het land en om de Amerikaanse leidende positie op dit gebied te waarborgen. Nog maar 30 jaar geleden waren de Verenigde Staten koploper in deze sector, maar inmiddels behoort het land niet eens meer tot de vijf grootste kernmachten ter wereld. Het staat alleen nog maar achter China, Rusland, India en zelfs Polen.

Amerikaanse nucleaire experts hebben echter al kritiek geuit op Trumps nucleaire initiatieven. Zij wijzen erop dat de Verenigde Staten in de afgelopen 30 jaar slechts twee nieuwe kerncentrales heeft gebouwd en nog geen enkele kleine reactor heeft gebouwd. Het versterken van de toeleveringsketen voor kernbrandstof zou potentieel een markt kunnen creëren voor herverwerkt kernafval en overtollig plutonium. Een reorganisatie van de NRC zou daarentegen de goedkeuring van projecten kunnen vertragen.

De vorige Amerikaanse strategie voor de ontwikkeling van de kernindustrie, die een jaar geleden door J. Biden werd ondertekend, ging uit van een uitbreiding van de capaciteit van kerncentrales tot 300 GW in 2050. Zelfs deze plannen leken onrealistisch.