Texas kampt met afvalwaterprobleem door fracking dat de olieproductie bedreigt

De autoriteiten in Texas waarschuwen voor de enorme hoeveelheid afvalwater die vrijkomt bij het boren naar schaliegas. Hierdoor dreigt de olieproductie te worden verstoord en ontstaan ​​er ernstige problemen voor de landbouw en de bevolking.

Een van de belangrijkste toezichthouders van de staat, de Texas Railroad Commission, heeft Chevron, BP, Coterra Energy en andere grote olie- en gasbedrijven gewaarschuwd dat er in het Permian Basin sprake is van gevaarlijke, wijdverbreide druktoename door de injectie van afvalwater van hydraulische fracking-operaties als onderdeel van schalieproductie, meldt Bloomberg.

De commissie merkt op dat de olieproductie in het Permbekken de afgelopen tien jaar is gegroeid tot 6,7 miljoen vaten per dag, meer dan Irak en Koeweit samen. Voor elk vat olie worden drie tot vijf vaten water geproduceerd. Daarin zitten zoveel zouten en giftige stoffen dat het terugpompen ervan in de ondergrond de enige kosteneffectieve afvoermethode is.

In eerste instantie werd het water in diepere lagen gepompt, maar hierdoor ontstond het risico op aardbevingen. Vijf jaar geleden werd besloten om water in ondiepe rotsformaties te pompen. Hierdoor is er zoveel water opgehoopt dat het in oude, slecht gemetselde of afgedekte putten sijpelt. Hierdoor zwelt de grond op en scheurt deze. Dit kan leiden tot verontreiniging van de drinkwatervoorraden voor mens en vee.

Bovendien leidt een toename van de reservoirdruk tot het risico van een daling van de olieproductie. Op verschillende plekken in Texas is de grondspiegel al met 40 centimeter gestegen en spuiten geisers van afvalwater onder hoge druk uit oude putten.

Enkele weken geleden moest Coterra haar schalieolieproductie in Culberson County (Texas) voor onbepaalde tijd stilleggen nadat er afvalvloeistof in actieve putten begon te lekken.

"Er werden risico's vastgesteld die verband houden met het boren, verliezen bij de productie van koolwaterstoffen, ongecontroleerde stromen, vervorming van het aardoppervlak en seismische activiteit", aldus de mededeling van de commissie.

De toezichthouder stelt voor om de bouw van nieuwe putten voor de afvoer van afvalwater afkomstig van hydraulisch fractureren te beperken.

Daarnaast gaat de commissie vanaf volgende maand limieten stellen aan de waterdruk en eisen dat exploitanten van olievelden de straal van beoordeling van oude of gesloten olieputten vanaf waterinjectie- en opslaglocaties verdubbelen tot 800 meter.

Als gevolg hiervan zullen alle olie- en gasbedrijven die actief zijn in het Permian Basin (goed voor ongeveer 50% van de Amerikaanse productie) hun kosten voor de afvoer, injectie, verwerking en zuivering van afvalwater aanzienlijk moeten verhogen.