Uitstoot van grote oliemaatschappijen voor het eerst direct gekoppeld aan dodelijke hittegolven

Voor het eerst zijn de CO2-uitstoot van 's werelds grootste fossiele-brandstofbedrijven rechtstreeks in verband gebracht met tientallen dodelijke hittegolven. De studie onthult een verband tussen de hittegolven en de uitstoot van fossiele-brandstofbedrijven. De uitstoot van slechts 14 grote bedrijven zou meer dan 50 hittegolven kunnen veroorzaken die anders vrijwel onmogelijk te voorspellen zouden zijn.

Zo ontdekten onderzoekers dat de CO2-uitstoot van ExxonMobil door fossiele brandstoffen de kans op 51 hittegolven met minstens 10.000 keer verhoogde in vergelijking met een wereld zonder opwarming van de aarde. Een vergelijkbaar cijfer geldt voor Saudi Aramco.

Door de opwarming van de aarde komen hittegolven overal ter wereld vaker en heviger voor. Jaarlijks sterven er minstens 500.000 mensen door de hitte.

Uit het nieuwe onderzoek bleek dat de gecombineerde emissies van de 180 in de analyse opgenomen 'koolstofreuzen' ongeveer de helft van de toename van de hittegolfintensiteit veroorzaakten, terwijl de emissies door ontbossing de rest voor hun rekening namen. Ook bleek dat de kans op de 213 bestudeerde hittegolven tussen 2010 en 2019 gemiddeld 200 keer groter werd door de klimaatcrisis.

"Het kunnen traceren en kwantificeren van de bijdrage van grote koolstofuitstoters zou zeer nuttig kunnen zijn om potentiële aansprakelijkheid te signaleren", aldus prof. Sonia Seneviratne van de ETH Zürich in Zwitserland, een van de hoofdauteurs van het rapport.

"We kunnen nu naar specifieke hittegolven wijzen en zeggen: 'Saudi Aramco is hiervoor verantwoordelijk, of ExxonMobil is daarvoor verantwoordelijk.' Wanneer hun emissies alleen al hittegolven veroorzaken die normaal gesproken niet zouden voorkomen, hebben we het in feite over echte mensen die sterven, echte gewassen die rotten en echte gemeenschappen die lijden als gevolg van beslissingen die in bestuurskamers van bedrijven worden genomen", aldus Cassidy DiPaola, woordvoerder van de campagne 'Make Polluters Pay'.

"Klimaatverandering maakte elk van de 213 hittegolven waarschijnlijker en ernstiger, en de situatie verslechterde in de loop der tijd", aldus dr. Yann Quilcaille van de ETH Zürich, hoofdauteur van de studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature. De studie toonde ook aan dat de gemiddelde intensiteit van hittegolven steeg van 1,4 graden Celsius in 2000-2009 tot 2,2 graden Celsius in 2020-2023.