EPA verlengt deadlines voor stoom-elektrisch afvalwater tot 2034, onder verwijzing naar de betrouwbaarheid van het elektriciteitsnet en de stijgende vraag naar elektriciteit

De Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) heeft besloten de planning voor kapitaalinvesteringen en vergunningen voor de resterende kolengestookte elektriciteitscentrales in het land aan te passen. Dit gebeurt door twee maatregelen te nemen die gericht zijn op de lozing van afvalwater onder de Clean Water Act en afzonderlijk op programma's voor zichtbaarheid van de luchtkwaliteit en de Clean Air Act.

Op 29 september publiceerde de EPA een voorstel voor een regelgeving en een bijbehorende directe definitieve regelgeving om zeven nalevingsdeadlines in de Steam Electric Power Generating Effluent Limitations Guidelines (ELG's) van 2024 te verlengen. Het agentschap stelde voor om de nul-lozingsvereisten voor rookgasontzwavelingsafvalwater (FGD), transportwater van bodemas en restwater van steenkoolverbranding (CCR) uit te stellen van december 2029 tot december 2034. Dit suggereert dat de verlenging van de nalevingsdeadline " nutsbedrijven de nodige flexibiliteit zou geven om betaalbare en betrouwbare energie te leveren", aldus het agentschap in de voorgestelde regelgeving.

De EPA voegde eraan toe dat de maatregel noodzakelijk is om de dreigende toename van de vraag naar energie op te vangen. "In het afgelopen jaar heeft de EPA een buitengewone stijging van de vraag naar energie in de VS waargenomen, evenals een afname van de energiereserves, problemen met de transmissie over het elektriciteitsnet en een verminderde betrouwbaarheid van de energievoorziening", aldus het agentschap.

Op dezelfde dag publiceerde het agentschap een Advance Notice of Proposed Rulemaking (ANPRM) onder de Regional Haze Rule (RHR) van de Clean Air Act, waarin het publiek werd gevraagd om input over hoe de implementatie van het programma dat de zichtbaarheidsbescherming in nationale parken, wildernisgebieden en andere federaal aangewezen Klasse I-gebieden regelt, kan worden herstructureerd. Hoewel de ANPRM geen nieuwe eisen oplegt, zei de EPA dat het feedback zocht over hoe het de regelgeving "zinvol" kon stroomlijnen en verduidelijken. de RHR, voor het laatst herzien in 2017, om de lessen te weerspiegelen die zijn geleerd uit de tweede planperiode (2018-2028) en om ervoor te zorgen dat de volgende fase (2028-2038) blijft voldoen aan het doel van de wet om zichtbelemmering door door de mens veroorzaakte luchtvervuiling in beschermde gebieden te voorkomen en te verhelpen

EPA stelt verlengingen van afvalwaterregelgeving voor en versnelt deze door middel van directe definitieve actie

De voorgestelde " Richtlijnen en normen voor effluentbeperkingen voor de categorie stoom-elektrische puntbronbronnen - verlenging van de deadlines " van de EPA, gepubliceerd in het Federal Register op 2 oktober 2013, verlengt zeven nalevingsdeadlines van de EPA's Steam Electric Power Generating ELG-revisies van april 2024 .

De aanvullende stoom-elektrische regelgeving van 2024, die de regering-Biden in 2014 heeft afgerond, In april 2024 werden, als onderdeel van een pakket milieuregelgeving met vier regels , nullozingslimieten voor afvalwater vastgesteld voor alle verontreinigende stoffen in rookgasafvoerwater en transportwater van bodemas, samen met numerieke lozingslimieten voor kwik en arseen in verbrandingsresten. De regelgeving markeerde de strengste EPA-normen voor afvalwaterlozing voor kolengestookte elektriciteitscentrales tot nu toe, waarmee de terugdraaiingen uit het Trump-tijdperk werden teruggedraaid en de effluentrichtlijnen van de regering-Obama uit 2015 werden overtroffen door nullozing te eisen voor rookgasafvoerwater – een afvalstroom die in de eerdere regelgeving niet zo strikt was aangepakt.

Het nieuwe voorstel van de Trump-regering is erop gericht belangrijke nalevingsdeadlines uit te stellen, waaronder die voor FGD-afvalwater, bodemastransportwater en CCR percolaat - van 31 december 2029 tot 31 december 2034. De EPA zei dat de verlenging "nutsbedrijven de flexibiliteit zou geven die nodig is om betaalbare en betrouwbare energie te leveren", terwijl de lozingsbeperkingen die in 2024 zijn vastgesteld, behouden blijven.

De EPA benadrukte dat het voorstel de bepalingen van de Best Available Technology (BAT) of de limieten voor nullozingen in de regelgeving voor 2024 niet heropent of herziet, en stelt voor dat technologische bases – membraanbioreactoren, thermische verdamping of kristallisatie, en pekelbeheersystemen – behouden blijven. De huidige maatregel heeft alleen betrekking op de implementatietijdlijn en zorgt voor meer procedurele duidelijkheid door: 40 CFR 423.13(o) te herzien om overdracht van ongebruikte nalevingstijd tussen afvalstromen mogelijk te maken; 40 CFR 423.18 toe te voegen voor locatiespecifieke toepassingsdata op basis van wanneer systemen in gebruik worden genomen; gefaseerde PSES-deadlines vast te stellen voor indirecte lozen die overstappen op directe lozing; gegevens op te vragen over alternatieve behandelingstechnologieën en uitdagingen bij de implementatie; en de opschorting van rechtszaken door het Achtste Circuit over de regelgeving voor 2024 te erkennen.

De EPA publiceerde ook een bijbehorende directe definitieve regelgeving, een procedureel mechanisme waarmee de instantie de goedkeuring kan versnellen als er geen significante negatieve reacties worden ontvangen. Volgens deze aanpak treedt de directe definitieve regelgeving automatisch 60 dagen na publicatie in werking – tenzij de EPA deze intrekt naar aanleiding van publieke bezwaren – terwijl de voorgestelde regelgeving de terugvaloptie biedt voor een traditionele regelgeving indien er reacties worden ingediend. Volgens de instantie zal de dubbele indiening dienen "om snel regelgevende zekerheid te bieden aan de betrokken faciliteiten" en de afstemming te behouden tussen de nalevingsschema's voor afvalwater en de volgende vergunningscyclus van het National Pollutant Discharge Elimination System (NPDES).

EPA opent de deur voor toekomstige technologiebeoordeling en dataverzoeken

De EPA gaf in haar voorgestelde regelgeving aan dat de verlenging van de deadline mogelijk een voorbode is van een bredere herbeoordeling van de ELG's van april 2024, met name wat betreft de technologische grondslagen en lozingslimieten van de regelgeving voor rook- en gasontladingsinstallaties (FGD), afvalwater, transportwater van bodemas en verbrandingsrestwater (CRL). In het voorstel vroeg de EPA nutsbedrijven, ingenieursbureaus en technologieleveranciers om uitgebreide, ongecensureerde informatie over "technologiegebaseerde implementatieproblemen" en de "haalbaarheid van nalevingstrajecten die verdere verbranding van kolen kunnen ontmoedigen".

Het agentschap heeft met name specifiek verzocht om pilot- en grootschalige prestatiegegevens over thermische verdamping, kristallisatie, superkritische CO₂-systemen, membraanbioreactoren en forward-osmose-eenheden, en hybride pekelbeheersmethoden, samen met kostenramingen, offertes van leveranciers en technische ontwerppakketten. Het agentschap stelde dat dergelijke informatie zal helpen bij het bepalen van de werkelijke kosten, prestaties en haalbaarheid van opkomende zuiveringssystemen voor mogelijke opname in toekomstige regelgeving.

Opvallend is ook dat de EPA de beweringen van nutsbedrijven heeft erkend dat de huidige technologieën voor nullozing mogelijk niet universeel beschikbaar of economisch haalbaar zijn. De EPA citeerde rapporten waaruit blijkt dat centrales die deze limieten halen vaak onder unieke locatie- of klimaatomstandigheden opereren. Het agentschap vroeg om gedetailleerde technische en kostengegevens om de installatiespecifieke beperkingen (zoals waterbalans, geografie en brandstoftype) beter te begrijpen en vroeg om informatie over hoe de kosten van afvalwaterconformiteit samenhangen met de betrouwbaarheid van het net en de toereikendheid van de hulpbronnen. Het initiatief zal de basis vormen voor een toekomstige regelgeving om de BBT-bepalingen te heroverwegen, inclusief kwik- en arseenlimieten voor onbeheerde CRL's, en om te evalueren of alternatieve of hybride systemen een gelijkwaardige verwijdering van verontreinigende stoffen kunnen bieden tegen lagere kosten of met een grotere operationele betrouwbaarheid.

Voorstel reageert op veranderende omstandigheden en betrouwbaarheidsproblemen

Indien de voorgestelde maatregelen definitief worden vastgesteld, zullen ze van toepassing zijn op stoomkrachtcentrales, met name op kolengestookte centrales die vallen onder de NAICS-codes 22111 en 221112. De EPA schat dat ongeveer 500 centrales onder de stoomkrachtcentrales vallen, en bijna allemaal op kolen. Naar verwachting zullen ongeveer 75 centrales extra kosten moeten dragen onder de herzieningen van 2024.

" De ELG's voor de categorie stoom-elektrische energieopwekking zijn van toepassing op elektriciteitscentrales die steenkool verbranden om stoom te produceren en elektriciteit op te wekken", legt de EPA uit. "Deze centrales gebruiken grote hoeveelheden water voor hun werking en onderhoud. Hun afvalwater wordt gezuiverd voordat het in het milieu wordt teruggevoerd om verontreinigende stoffen zoals selenium, kwik, arseen, bromide, chloride, jodide, stikstof en fosfor te verminderen."

Volgens het agentschap zijn de verlengingen van de nalevingstermijnen een reactie op petities van het Edison Electric Institute, een brancheorganisatie die Amerikaanse nutsbedrijven in handen van investeerders vertegenwoordigt, de Utility Water Act Group, een coalitie van grote elektriciteitsbedrijven en energieproducenten, en de kolenindustriegroep America's Power. Deze organisaties wezen op aanhoudende knelpunten in engineering en inkoop, transmissiebeperkingen en zorgen over overlappende tijdschema's voor renovatie. In hun inzendingen waarschuwden de groepen dat overlappende nalevingstermijnen in verschillende EPA-programma's – waaronder regelgeving voor afvalwater, reststoffen van steenkoolverbranding en luchtkwaliteit – tot conflicten in de implementatie en planning kunnen leiden die de middelen van de installaties onder druk zetten. De herziene deadlines zijn bedoeld om exploitanten in staat te stellen vervuilingsbeheersing te plannen "op een manier die consistent is met het behoud van de betrouwbaarheid van het systeem en de toereikendheid van de middelen", aldus het agentschap.

De EPA erkende ook dat sommige energiecentrales extra tijd nodig zullen hebben om te beslissen of ze de nalevingsroute voor elektriciteitsopwekkingseenheden (EGU's) willen gebruiken die van plan zijn om de verbranding van kolen permanent te staken of uiterlijk 31 december 2034 over te stappen op alternatieve brandstoffen. Volgens de ELG-regelgeving van april 2024 moesten eenheden die voor permanente uitfasering in aanmerking kwamen, vóór 31 december 2025 een kennisgeving van geplande deelname (NOPP) indienen om in aanmerking te komen voor de subcategorie "permanente stopzetting van kolenverbranding", die minder strenge lozingslimieten kent die in overeenstemming zijn met de regelgeving van 2020. Het nieuwe voorstel van de EPA zou de NOPP-deadline verlengen tot 31 december 2031, wat volgens de EPA "onredelijke" beslissingen tot vervroegde uittreding zou voorkomen en exploitanten in staat zou stellen om betrouwbaarheids-, markt- en planningsfactoren te evalueren voordat ze zich tot sluiting verbinden.

"Ten tijde van de regelgeving van 2024 schatte de EPA dat er 'ongeveer 50' EGU's waren waarvan de pensioendata tussen 2030 en 2034 waren aangekondigd", aldus de voorgestelde regelgeving. "Hoewel de flexibiliteiten in de nieuwe, permanente stopzetting van de subcategorie steenkoolverbranding ook van toepassing waren op stopzettingen vóór 2030 (met name met betrekking tot [restpercolaat van steenkoolverbranding]), zouden deze stopzettingen na 2030 onderworpen zijn geweest aan alle beperkingen op nullozing, ware het niet voor deze subcategorie", voegt het eraan toe. "Nutsbedrijven en brancheorganisaties hebben het Agentschap uitgebreid laten weten dat faciliteiten extra tijd nodig hebben om te beslissen over het stopzetten van de steenkoolverbranding in het licht van de stijgende vraag naar elektriciteit, met name in gebieden waar in de nabije toekomst datacenters kunnen worden gebouwd."

Extra tijd zou "de betaalbare implementatie van geavanceerde zuiveringstechnologieën ondersteunen" en voorspelde dat de verlenging na afronding tot $ 200 miljoen aan jaarlijkse besparingen op elektriciteitskosten zou kunnen opleveren, aldus het agentschap. De EPA koppelde het voorstel echter ook aan "buitengewone stijgingen van de energievraag in de VS, afnames in de energiereserves, problemen met de transmissie over het elektriciteitsnet en een verminderde betrouwbaarheid van de energievoorziening". De sterke groei van de industriële en datacenterbelasting heeft geleid tot de noodzaak om regelbare opwekking te behouden in periodes van krappe reservemarges, suggereert het agentschap.

EPA: Gegronde maatregelen in het licht van een 'nationale energiecrisis'

De zorgen van de EPA over betrouwbaarheid, die buiten haar wettelijke missie vallen om de volksgezondheid te beschermen en de kwaliteit van het milieu te handhaven, lijken geworteld te zijn in de coördinatie onder het EPA-DOE Memorandum of Understanding on Electric Reliability van december 2024. Het agentschap verwees in haar voorstel naar de bevindingen van de North American Electric Reliability Corp. (NERC) 2024 Long-Term Reliability Assessment, waarin datacenters en productie-uitbreidingen werden aangemerkt als belangrijke factoren voor nieuwe uitdagingen op het gebied van de toereikendheid van hulpbronnen.

Het factsheet van de voorgestelde regelgeving beschrijft het huidige energielandschap als een "nationale energiecrisis" en noemt daarbij hogere elektriciteitsrekeningen, transmissiecongestie en risico's op stroomuitval. Het wijst ook op een reeks noodinterventies om de betrouwbaarheid dit jaar te verbeteren, waaronder de opdracht van het Amerikaanse ministerie van Energie (DOE) om de centrales JH Campbell in Michigan en Eddystone in Pennsylvania operationeel te houden, een door de FERC goedgekeurd contract voor de betrouwbaarheidsoperatie in Brandon Shores in Maryland en het besluit van Georgia Power om de activiteiten in Plant Bowen na 2034 te verlengen. De EPA verwees ook naar een hittegolf in juni 2025 die stroomuitval veroorzaakte, en maatregelen om mobiele opwekking in San Antonio te installeren om te benadrukken wat zij "buitengewone toename van de energievraag" in meerdere regio's noemde.

De EPA accepteert publieke reacties tot en met 3 november. Deze kunnen worden ingediend via Docket ID EPA-HQ-OW-2009-0819 via regulations.gov. Na afloop van de termijn van 30 dagen voor reacties zal het agentschap bepalen of de directe definitieve regelgeving definitief wordt vastgesteld of wordt ingetrokken en de parallelle voorgestelde regelgeving wordt voortgezet indien er aanzienlijke negatieve reacties worden ontvangen.

Voor de betrokken nutsbedrijven zal de uitkomst bepalend zijn voor de timing van de verlenging van NPDES-vergunningen en alle daarmee samenhangende kapitaalprojecten voor afvalwaterzuivering. De EPA adviseerde nutsbedrijven specifiek om te coördineren met de vergunningverlenende instanties van de staat om ervoor te zorgen dat de vergunningsschema's consistent blijven met eventuele nieuwe nalevingsdata zodra deze definitief zijn vastgesteld. De EPA merkte echter ook op dat de regelgeving raakvlakken heeft met lopende rechtszaken in Southwestern Electric Power Co. v. EPA (nr. 24-2123), een zaak waarin het Hof van Beroep van het Achtste Circuit het verzoek van het agentschap om de bezwaren tegen de ELG-regel van april 2024 op te schorten in afwachting van de publicatie van deze verlengingsactie, heeft ingewilligd. De EPA adviseerde nutsbedrijven om zowel de uitkomst van de procedure als de daaropvolgende rechtszaken in de gaten te houden, aangezien deze procedures van invloed kunnen zijn op de timing en reikwijdte van toekomstige herzieningen van de onderliggende vereisten voor de beste beschikbare technologie (BAT).

— Sonal Patel is een POWER senior editor ( @sonalcpatel , @POWERmagazine ).