Spanningen in Venezuela lopen op nu Amerikaanse oorlogsschepen in het zuidelijke Caribisch gebied aankomen

De spanningen tussen de Verenigde Staten en Venezuela nemen toe als gevolg van de grote Amerikaanse marinemacht in het zuidelijke Caribisch gebied en nabijgelegen wateren. Volgens Amerikaanse functionarissen is dit bedoeld om de dreiging van drugskartels in Latijns-Amerika aan te pakken.

De Amerikaanse president Donald Trump heeft het aanpakken van drugskartels tot een centrale doelstelling van zijn regering gemaakt, als onderdeel van een bredere inspanning om migratie te beperken en de Amerikaanse zuidgrens te beveiligen. Hoewel schepen van de Amerikaanse kustwacht en marine regelmatig in het zuidelijke Caribisch gebied actief zijn, is deze uitbreiding aanzienlijk groter dan de gebruikelijke inzet in de regio. Een Amerikaanse functionaris, die anoniem wilde blijven, zei donderdag dat zeven Amerikaanse oorlogsschepen, samen met een nucleair aangedreven snelle aanvalsonderzeeër, zich in de regio bevonden of daar naar verwachting de komende week zouden zijn. De Venezolaanse president Nicolas Maduro veroordeelde de maatregelen.

Woensdag zei hij dat Venezuela "bedreigd" wordt door nucleaire onderzeeërs, wat in strijd is met internationale verdragen. Het is onduidelijk wat hun missie precies zal zijn, maar de regering-Trump heeft gezegd dat ze nu het leger kan inzetten om drugskartels en criminele groeperingen aan te pakken en heeft het Pentagon opdracht gegeven opties voor te bereiden.

Donderdag zei het Witte Huis dat Trump bereid was om “elk element van de Amerikaanse macht te gebruiken om te voorkomen dat drugs ons land binnenstromen.”

"Veel landen in het Caribisch gebied en veel landen in de regio hebben de drugsbestrijdingsoperaties en -inspanningen van de regering toegejuicht", vertelde Karoline Leavitt, woordvoerster van het Witte Huis, aan verslaggevers.

De regering-Trump heeft in februari het Mexicaanse Sinaloa-kartel en andere drugsbendes, evenals de Venezolaanse criminele groep Tren de Aragua, aangewezen als wereldwijde terroristische organisaties. Onderdeel van die groep zijn de USS San Antonio, USS Iwo Jima en USS Fort Lauderdale. De schepen vervoeren 4500 militairen, waaronder 2200 mariniers, zo hebben bronnen aan Reuters verteld.

Ook het Amerikaanse leger heeft P-8 spionagevliegtuigen in de regio ingezet om inlichtingen te verzamelen, aldus functionarissen. De vliegtuigen opereerden echter in internationale wateren.

"Onze diplomatie is geen diplomatie van kanonnen of dreigementen, want de wereld kan niet meer de wereld van 100 jaar geleden zijn", aldus Maduro, wiens regering vorige week aankondigde dat ze 15.000 troepen naar staten langs de westelijke grens met Colombia zou sturen om drugsbendes te bestrijden.

Maduro heeft ook opgeroepen tot trainingen voor burgerbeschermingsgroepen elke vrijdag en zaterdag.

De regering van Maduro beschuldigt de oppositie en buitenlanders er regelmatig van samen te spannen met Amerikaanse instanties zoals de CIA om Venezuela te schaden, beschuldigingen die de oppositie en de VS altijd hebben ontkend. Ze karakteriseert sancties als "economische oorlog".

(Verslaggeving door Reuters Bewerking door Rod Nickel)