Inovação responsável: o compromisso da indústria com plásticos livres de PFAS e PTFE. Por Matthias Meier, Diretor Geral da igus Espanha

Matthias Meier, Diretor Geral da igus Espanha

Hoje, as empresas enfrentam enormes desafios, principalmente devido à incerteza, ao aumento das tensões políticas e à crescente emergência climática. À medida que a necessidade de cortar custos cresce, a pressão sobre as empresas para adotar práticas sustentáveis ​​continua a crescer. Este dilema, longe de ser uma barreira, oferece-nos uma oportunidade única para transformar paradigmas de produção e liderar o caminho para um futuro mais responsável.

Os compostos perfluoroalquílicos (PFAS), e especificamente o politetrafluoroetileno (PTFE), são essenciais há décadas em diversas aplicações industriais, graças às suas propriedades excepcionais, como resistência química, térmica e mecânica. No entanto, sua persistência ambiental e os riscos à saúde humana têm gerado crescente preocupação. Os PFAS, conhecidos como "produtos químicos eternos", não se degradam facilmente e podem permanecer no meio ambiente por séculos, acumulando-se no solo, na água e em organismos vivos. De acordo com estudos da Agência Europeia do Meio Ambiente (AEA), mais de 17% dos aquíferos europeus estão contaminados com PFAS, enquanto pesquisas publicadas na Environmental Science & Technology Letters indicam que mais de 99% dos humanos apresentam traços dessas substâncias em seus corpos. Esses compostos estão associados a vários efeitos adversos, como a desregulação endócrina. Até mesmo o PTFE, considerado mais estável, pode liberar PFAS durante a produção e a incineração, agravando os problemas ambientais (ECHA, 2023).

A complexidade do problema é intensificada quando se considera que muitos setores industriais dependem fortemente de PFAS e PTFE devido às propriedades únicas que esses materiais oferecem. Sua resistência ao calor, à água e a produtos químicos os torna indispensáveis ​​em aplicações críticas, como as indústrias aeroespacial, automotiva e de defesa. Além disso, eles desempenham um papel fundamental em tecnologias relacionadas à transição energética: são essenciais para a fabricação de membranas usadas na produção de hidrogênio, painéis solares e sistemas de eletrólise de água para geração de hidrogênio verde. Eles também são críticos na fabricação de semicondutores, ressaltando sua relevância estratégica em setores tecnológicos avançados. De acordo com a Agência Europeia de Produtos Químicos, essas aplicações apresentam desafios adicionais para encontrar alternativas técnicas viáveis ​​sem comprometer o desempenho ou a durabilidade.

Diante dessa situação, a União Europeia tomou medidas decisivas para reduzir o uso dessas substâncias. A proposta de restrição universal aos PFAS, apresentada em 2023 por cinco Estados-membros, busca proibir mais de 10.000 produtos químicos dentro de um arcabouço regulatório que inclui regulamentações como o REACH e a Diretiva Água Potável. Essas propostas visam limitar a exposição humana e ambiental a produtos químicos permanentes, com exceções apenas em aplicações críticas onde ainda não existam alternativas viáveis. A Agência Europeia dos Produtos Químicos (ECHA) confirmou recentemente que essa transição é tecnicamente viável, reforçando o compromisso regulatório com um futuro livre de PFAS.

No entanto, não basta esperar que as regulamentações entrem em vigor; a indústria precisa agir proativamente para liderar essa mudança. A busca por alternativas sustentáveis ​​não significa comprometer o desempenho técnico. No nosso caso, desenvolvemos polímeros avançados para eliminar completamente alguns PFAS e PTFE sem sacrificar propriedades essenciais, como resistência química, estabilidade térmica ou baixo atrito. Esses materiais oferecem soluções inovadoras que não apenas atendem aos padrões ambientais mais exigentes, mas também melhoram aspectos como eficiência energética e durabilidade em comparação com os plásticos tradicionais.

A transição para materiais livres de PFAS também exige uma abordagem estratégica por parte das empresas. Isso inclui o redesenho de produtos com foco em todo o seu ciclo de vida, a implementação de processos baseados na "química verde" e o estabelecimento de colaborações com centros de tecnologia e fornecedores comprometidos com a sustentabilidade. Muitas indústrias já estão adotando essa abordagem; mais de 60% dos nossos clientes começaram a incorporar componentes permanentes livres de produtos químicos em seus produtos, demonstrando que é possível se antecipar às regulamentações e, ao mesmo tempo, melhorar a competitividade empresarial.

Matthias Meier é CEO da igus Espanha desde sua fundação em abril de 2000.

Nascido na Alemanha, é formado em engenharia de plásticos e doutor em economia. Morou três anos na América do Sul, onde fundou uma empresa de moldagem por injeção de plásticos com outro sócio. Trabalhou na multinacional igus por 28 anos, iniciando sua carreira em 1997 como Gerente de Vendas Internacionais na igus GmbH, na Alemanha, até 2000, quando se mudou para a Espanha para estabelecer uma nova sede.

Sobre @CDOverde

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