O preço do nosso carinho: o que acontece quando golfinhos solitários se tornam nossos amigos. Por Laetitia Nunny (Departamento de Ciências da OceanCare)

Por Laetitia Nunny, Departamento de Ciências da OceanCare

O desejo de um encontro próximo

Quando as pessoas correm para interagir com um golfinho solitário, raramente param para pensar qual será o resultado final dessa ação para o animal. Elas querem se aproximar pelo próprio benefício: pela emoção, pela selfie, pela história que contarão aos amigos. Acreditam que será um encontro mágico, talvez até espiritual. Podem até se convencer de que são especiais, de que o golfinho as escolheu para estabelecer um vínculo único. Mas, infelizmente, esses encontros raramente são tão benignos quanto parecem.

O que são golfinhos solitários sociáveis?

Golfinhos solitários sociáveis são golfinhos selvagens que, por razões que ainda não compreendemos completamente e que provavelmente variam de golfinho para golfinho, vivem sozinhos e, eventualmente, buscam altos níveis de contato humano. Houve casos em todo o mundo envolvendo muitas espécies diferentes de golfinhos, embora a grande maioria seja de golfinhos-nariz-de-garrafa. Isso provavelmente se deve ao fato de serem normalmente encontrados em águas costeiras e, portanto, mais facilmente acessíveis aos humanos.

Esses golfinhos únicos são frequentemente tratados como celebridades locais. Turistas podem se aglomerar para vê-los, ansiosos para tocá-los, nadar com eles ou, na pior das hipóteses — já que é uma forma de crueldade com um animal selvagem — montá-los. É fácil idealizar esses golfinhos como espíritos livres que escolhem ser nossos amigos. Mas a verdade é mais complexa.

Quando a solidão se torna um risco

Algumas populações de golfinhos têm estruturas sociais estáveis, enquanto outras são mais fluidas, com indivíduos trocando de grupo regularmente. Não é incomum que golfinhos passem algum tempo sozinhos, mas o que é incomum e potencialmente perigoso é que um golfinho permaneça sozinho por um longo período. Quando isso acontece perto de humanos, a melhor coisa que podemos fazer é manter distância e dar ao golfinho a chance de seguir em frente e se reconectar com seus companheiros golfinhos.

No entanto, houve muitos casos em que um golfinho solitário permaneceu em um local específico por um longo período e gradualmente se acostumou a interagir com humanos. Esse processo ocorre por meio de uma série de etapas reconhecidas e explicadas na literatura científica.

Barcos, bóias e os perigos do contato com humanos

Durante os estágios iniciais desse processo, é comum que um golfinho solitário passe algum tempo descansando ao lado de uma boia específica ou de um barco atracado. Seu interesse particular por barcos frequentemente resulta em golfinhos solitários feridos ou mortos; há inúmeros casos registrados de ferimentos causados por hélices.

Recentemente, Confi, o solitário e sociável golfinho-nariz-de-garrafa que viveu por seis anos nos estuários da Galícia, desapareceu, e finalmente surgiram fotos do seu corpo, com ferimentos que indicam que ele foi atingido pela hélice de um barco. O que aproxima esses animais de nós pode acabar matando-os.

Embora ferimentos em barcos possam ser acidentais, infelizmente, algumas pessoas ferem golfinhos solitários deliberadamente. Em 2022, Confi foi atingido por um arpão, que permaneceu alojado em seu flanco por 16 dias. Felizmente, ele conseguiu removê-lo sozinho, e o ferimento cicatrizou bem. Esses incidentes demonstram que os golfinhos não se desenvolvem bem em contato próximo com humanos.

De amigável a destemido

À medida que um golfinho solitário avança pelos estágios de sociabilidade, ele se torna cada vez menos medroso em relação aos humanos. Nos estágios mais avançados, pode apresentar comportamentos dominantes em relação às pessoas, e é aí que se torna verdadeiramente ameaçado.

Um golfinho-nariz-de-garrafa selvagem é um animal grande e poderoso, pesando centenas de quilos. Há casos documentados de pessoas que sofreram ferimentos internos ou fraturas causadas por impactos. No caso mais extremo conhecido, um golfinho solitário matou um homem ao abalroá-lo no Brasil.

Embora lesões físicas possam ser raras, elas também podem interagir com humanos de maneiras perigosas. Certa vez, Confi arrastou um mergulhador pelo braço até a superfície, causando ferimentos que podem ter levado à doença de descompressão.

Vale ressaltar que a progressão em direção à sociabilidade não é inevitável, e alguns golfinhos retornam a viver com outros após um período de solidão. Cada um tem sua própria personalidade, por isso é difícil generalizar.

Uma lição de Confi

Confi fará falta às comunidades locais e às organizações que tentaram mantê-lo seguro. No entanto, manter um golfinho solitário e sociável a salvo do perigo é uma tarefa quase impossível. A melhor coisa que podemos fazer é não interagir com ele, para não incentivá-lo a seguir o caminho da dependência humana. É muito difícil, mas é o melhor para o animal.

Para mais informações científicas sobre golfinhos solitários e sociáveis: https://www.frontiersin.org/journals/veterinary-science/articles/10.3389/fvets.2018.00331/full

Laetitia Nunny, Oficial Sênior de Ciências no Departamento de Ciências da OceanCare

Foto principal: Ribeira do Freixo (Outes) – 31/10/2022.- Integrantes do Cenma, Coordenador de Estudos de Mamíferos Marinhos, tentam resgatar o golfinho conhecido como "Manoliño" EFE FILE/Lavandeira jr

Sobre @CDOverde

Green Opinion Makers #CDO é um blog coletivo coordenado por Arturo Larena , diretor da EFEverde

Esta coluna pode ser reproduzida livremente, citando seus autores e o EFEverde.

Outros fóruns de Green Opinion Makers (#CDO)

Este blog "influenciador verde" foi finalista do Orange Journalism and Sustainability Awards 2023 na categoria "novos formatos".