O solo ártico está ficando sem nitrogênio devido ao aquecimento e suas emissões estão disparando

O aumento das temperaturas devido ao aquecimento global está fazendo com que o solo ártico perca nitrogênio, um nutriente essencial para as plantas. Sem esse nutriente, elas crescem menos e, portanto, têm menor capacidade de absorver e reter CO2, de acordo com um estudo liderado pelo Centro de Pesquisa Ecológica e Aplicações Florestais (CREAF) e pela Universidade Autônoma de Barcelona.

O oposto do que se pensava

Metade do carbono do planeta permanece armazenado nos solos congelados do Ártico e do Subártico, que abrangem regiões como Groenlândia, Canadá, Alasca, Escandinávia e Islândia. Até agora, o que se sabia era que, com temperaturas mais altas, os microrganismos que vivem nesse ecossistema ficam mais ativos, consomem mais carbono e o emitem na forma de CO2 para a atmosfera.

No entanto, o novo estudo, publicado na Global Change Biology, revela consequências imprevistas: o calor também faz com que os solos fiquem sem nitrogênio, um nutriente essencial para as plantas.

Sem nitrogênio suficiente, a vegetação cresce menos do que o esperado e não consegue absorver tanto CO2 ou compensar as emissões geradas pelo solo, fazendo com que o equilíbrio geral aumente de forma irreversível e inesperada .

Especificamente, para cada grau adicional de temperatura, entre 1,7% e 2,6% de nitrogênio é perdido do solo, o que leva a uma perda proporcional de carbono na forma de CO2 para a atmosfera.

Dez anos de experimentação na Islândia

A descoberta foi feita graças a um experimento de dez anos na Islândia, um "laboratório natural" onde, graças à atividade geotérmica, são alcançados aumentos de temperatura do solo entre 0,5 e 40°C acima da temperatura ambiente, e onde é possível observar ao vivo o que acontece quando o solo em altas latitudes aquece.

"Já sabíamos que as mudanças climáticas estavam liberando mais CO2 dos solos do Ártico, mas acreditávamos que algumas dessas emissões eram compensadas pelo crescimento das plantas, que aumenta ligeiramente com o aquecimento.

No entanto, o estudo mostra o oposto: o nitrogênio é perdido, a fertilidade do solo diminui e, como resultado, os ecossistemas do Ártico não conseguem compensar essas emissões microbianas de CO2”, de acordo com a pesquisadora que liderou o estudo, Sara Marañón.

Desacoplamento entre oferta e procura

Em condições normais, os microrganismos são mais ativos na primavera e no verão, consumindo nitrogênio e transformando-o em amônio e nitratos, compostos que as plantas usam como alimento.

No entanto, com o aumento das temperaturas, esse processo está se tornando dessincronizado: os microrganismos já estão "bem acordados" no inverno, quando as plantas ainda estão dormentes devido à falta de luz e não precisam desse aporte de nutrientes, o que causa "um desacoplamento entre oferta e demanda".

O resultado: o nitrogênio transformado não é utilizado e se perde. Parte dele pode infiltrar-se nas águas subterrâneas na forma de nitratos e contaminar os sistemas aquáticos, enquanto outra parte pode ser liberada como óxido nitroso, um gás de efeito estufa quase 300 vezes mais potente que o CO2.

Além disso, a capacidade do solo de armazenar nitrogênio diminui em temperaturas mais altas, devido, entre outros motivos, ao fato de o calor reduzir o número e o tamanho dos microrganismos, bem como o número de raízes finas, reservas naturais de nitrogênio, o que significa que há cada vez menos reservas disponíveis.

Segundo a mesma fonte, os maiores vazamentos de nitrogênio ocorrem durante o degelo, pois é o período em que esse "estoque natural" de nitrogênio é mais abundante e as plantas ainda não cresceram o suficiente para absorvê-lo. EFEverde