La Rochelle: Mathieu Combot, o homem de “Belém” que abraça o mar

Nos últimos quatro anos, Mathieu Combot esteve à frente do "Belem", o último dos grandes navios mercantes franceses do século XIX ainda em operação. Um sonho de infância para alguém que cresceu em uma família de marinheiros por cinco gerações.

De pé na sala do capitão para a foto, Mathieu Combot se posiciona em frente ao computador para esconder a tela. Bastante simbólico. Durante o momento da captura, este jovem capitão do "Belem" usa seu corpo como proteção contra a única personificação da modernidade a bordo deste mais antigo navio de três mastros ainda em atividade. Além da presença deste dispositivo anacrônico, nada mudou neste escritório de 1896. Uma sala reservada ao capitão do navio. Um status alcançado por este marinheiro com apenas 34 anos... Era 13 de agosto de 2021.

Uma viagem a todo vapor para Mathieu Combot ("Combotte", na pronúncia, ele especifica), que escreveu seu futuro em família. Morando em La Rochelle, o pequeno Mathieu descobriu um livro na biblioteca da família: "O "Belém" ou o Destino de um Navio", de Luc Olivier Gosse. Capitão da marinha mercante, seu pai lhe disse que o livro era um presente de seu irmão, Jean-Yvon, ele próprio um segundo imediato no "Belém". Na família Combot, a árvore genealógica assemelha-se ao mastro de um antigo veleiro. "Meu avô também esteve na marinha, e isso remonta a mais de cinco gerações", acrescenta o descendente dessa linhagem, quase modestamente.

O livro o cativa, alimenta seus sonhos e certamente predestinou suas escolhas. "Estou descobrindo esta marinha tradicional à vela; ela me toca." No entanto, o adolescente não necessariamente revela tudo isso ao tio. Não de imediato. "Não revelamos muito na família", sorri o capitão. Por outro lado, nós velejamos!

"Eu não era um entusiasta da vela como você imagina quando participa de uma regata, mas velejei desde muito jovem, com a minha família." Quando você nasce na ilha de Batz, seu destino já está escrito. Um jovem Mathieu já subia a bordo do velho mastro do pai, um cutter de Carantec, perto de Morlaix, em Finistère. E, quando a família se mudou para La Rochelle, foi um liveaboard, um Aquila mais moderno, que levou a família para os passeios no estreito. "Eles ainda conseguiram me passar essa paixão", admite Mathieu Combot, que abraça o mar e a carreira que o acompanha.

"Aos 18 anos, depois de obter meu bacharelado (Nota do editor: depois de terminar o ensino médio Antoine-de-Saint-Exupéry em La Rochelle), parecia óbvio: eu queria trabalhar em barcos [...] foi um caminho um tanto fácil porque eu gostava do meu pai e do meu tio", diz – sempre modesto – o homem que, no entanto, teve que fazer um ano de aulas preparatórias para alcançar o nível C do bacharelado da época, a fim de ingressar na École nationale supérieure maritime de Marseille. Uma vez formado, voltou para La Rochelle, onde o "pré-aluno" havia sido marinheiro nos navios de cruzeiro da Compagnie Interîles.

O que acontece humanamente a bordo não existe em nenhum outro lugar!

Mas seus olhos já estavam voltados para além das ilhas de Ré, Aix e Oléron — por mais belas que fossem — e do Forte Boyard, que definia seu perímetro. Uma passagem estreita demais para seus sonhos e ambições. Através de cursos de treinamento, embarcou em navios de GNL e navios ro-ro, e se formou como oficial da Marinha. "Versátil", explica o comandante, tanto no convés quanto nas máquinas. Tenente, ele, no entanto, deu as costas às máquinas e à navegação mercante convencional: "Sempre tive a ideia de me candidatar a uma vaga no 'Belem'." Em 2018, embarcou, tendo adquirido experiência em outros veleiros antigos, como o "Bel Espoir" do Padre Jaouen.

No icônico navio de três mastros, ele redescobre o que, segundo ele, torna esses barcos antigos tão atraentes: "O que acontece a bordo em nível humano não existe em nenhum outro lugar!" E o capitão do "Belem" descreve "esse ambiente fechado com pessoas diferentes que você não necessariamente encontraria em terra". O "Belem" tem apenas cerca de quinze tripulantes profissionais, complementados por voluntários a bordo por períodos variados. Um máximo de 48 estagiários por vez para viagens de três ou quinze dias. São 2.000 marinheiros diferentes recebidos a cada ano. Uma limitação que o capitão usa como ponto forte: "Muito rapidamente, conseguimos formar um grupo realmente coeso. Vivemos coisas muito bonitas", ele tranquiliza, com a voz calma e a barba bem aparada.

A prova: muitos profissionais estão pedindo para trabalhar no "Belem". "É o último dos grandes veleiros franceses. Tem uma história incrível. É um milagre... E navegar a bordo é algo específico deste barco, uma habilidade única. Por exemplo, em termos de aparelhamento, tudo é feito à moda antiga." Ele faz uma pausa. E conclui: "É inestimável."

Um ápice para muitos, mas não para este capitão, jovem demais para deixar o navio tão cedo. "Até o momento, ainda não cumpri minha missão", diz Mathieu Combot, ao final de seu quarto ano a bordo, mas ainda atento ao retorno do transporte à vela moderno. "Há um movimento real: estamos falando até de veleiros, eles transportam cargas pesadas." Barcos que podem agradar seus dois filhos pequenos. O mais velho, de cinco anos, já diz que quer "ser como o papai" mais tarde...