Meio Ambiente. Proteção dos oceanos: da Reunião, a França atua como vigia no coração do Oceano Índico

"Olá. Há algum problema mecânico ou materiais perigosos a bordo?" Um dos operadores do Centro Operacional Regional de Vigilância e Salvamento (CROSS), no Oceano Índico Meridional, transmite por rádio um navio cargueiro que se aproxima das águas territoriais francesas. O rádio VHF emite um estalo com uma resposta tranquilizadora da tripulação: tudo está bem a bordo. O cargueiro se afasta e retoma sua viagem.

Em 2024, o Cross, com sede na Reunião, entrou em contato com mais de 12.000 embarcações que transitavam pela área, cerca de trinta por dia. Mais de 200 estavam à deriva ou danificadas, representando uma ameaça potencial à biodiversidade marinha e ao litoral francês.

"A principal missão da Cruz são os resgates marítimos em uma área de 5,6 milhões de km², até as Ilhas Kerguelen", explica Alice Gaillard, sua vice-diretora. Em Mayotte, dois terços dos resgates estão relacionados à imigração ilegal do arquipélago de Comores.

A Zona Econômica Exclusiva (ZEE) francesa no Oceano Índico também está sob a supervisão da Cruz Vermelha. Graças aos seus territórios ultramarinos, a França possui a segunda maior ZEE do mundo , depois dos Estados Unidos.

Este vasto domínio marítimo está no cerne das questões de soberania geopolítica e econômica no Indo-Pacífico, em um contexto de cobiça pela exploração dos recursos oceânicos, com uma dimensão ecológica muito importante . A Reserva Natural das Terras Austrais e Antárticas Francesas (TAAF) é uma das 10 maiores áreas marinhas protegidas do mundo. "Representa 80% da superfície das áreas marinhas francesas", explica Patricia Aubras, diretora regional da Agência Francesa de Desenvolvimento (AFD).

A expansão e o fortalecimento dessas áreas protegidas estão entre os desafios da Cúpula dos Oceanos, que começa nesta segunda-feira em Nice. A meta da comunidade internacional é proteger 30% dos oceanos do mundo até 2030.

Esta posição estratégica em uma importante rota comercial internacional impõe uma grande responsabilidade à França. Monitorar esses vastos e frágeis espaços oceânicos é um desafio imenso.

O tráfego marítimo se intensificou ainda mais desde os ataques dos houthis do Iêmen no Mar Vermelho, em retaliação à guerra em Gaza. "Grandes navios porta-contêineres não passam mais pelo Canal de Suez. A mudança do tráfego para o Cabo da Boa Esperança levou a um aumento de 20% a 30% no número de navios que a CROSS precisa monitorar", explica Alice Gaillard, diante das telas que mostram o tráfego em tempo real.

Os países da região estão compartilhando informações para fortalecer a segurança marítima por meio do programa Crimario, apoiado pela AFD e sua subsidiária Expertise France.

A vastidão do domínio marítimo francês é uma vantagem para capitães de navios inescrupulosos, aumentando o risco de poluição intencional. "A área monitorada pela França é muito vasta. Eles tendem a realizar mais descargas ilegais em mar aberto e a limpar os tanques de seus navios por acreditarem que estão fora do alcance de potenciais sanções", observa o vice-diretor da Cruz.

O número de embarcações poluidoras desviadas para um porto francês para serem processadas continua baixo. Em 2024, a Southern Indian Ocean Cross processou 47 denúncias de poluição, das quais apenas duas foram confirmadas. A viagem de barco da Reunião até as Ilhas Esparsas, sobre as quais Madagascar reivindica soberania, leva de sete a oito dias.