Áreas queimadas da floresta amazônica permanecem quentes e estressadas por décadas

Os danos causados pelos incêndios na Amazônia brasileira não são imediatamente visíveis. De acordo com os resultados de um estudo publicado na Environmental Research Letters , áreas da floresta amazônica danificadas por incêndios permanecem cerca de 2,6°C mais quentes do que áreas adjacentes intactas ou sujeitas à exploração madeireira controlada. E esse efeito pode perdurar por décadas, com temperaturas caindo apenas 1,2°C nos 30 anos seguintes ao evento. Isso torna as florestas danificadas muito mais vulneráveis, por exemplo, às consequências das mudanças climáticas . "Estamos descobrindo que os incêndios têm impactos ecológicos significativos em escalas de tempo muito longas e que a regeneração está muito mais em risco: é mais lenta ou nem acontece", explica Savannah Cooley , doutora em Ecologia, Evolução e Biologia Ambiental pela Universidade de Columbia (EUA), autora principal do estudo e pesquisadora do Centro de Pesquisa Ames da NASA. Os autores do estudo analisaram especificamente uma área da floresta amazônica brasileira conhecida como "Arco do Desmatamento", que tem sido palco de desmatamento e incêndios nas últimas décadas. Os pesquisadores explicam que agora representa um estudo de caso ideal porque é essencialmente um mosaico de áreas intactas, queimadas, desmatadas e em regeneração.

A pesquisa foi conduzida combinando dados sobre a temperatura da superfície da Terra obtidos pelo instrumento Ecostress da NASA com dados coletados pela missão lidar GEDI (Global Ecosystem Dynamics Investigation). Esta última é essencialmente projetada para produzir imagens de alta resolução da estrutura tridimensional da Terra e escanear de cima o estado das florestas, especialmente as copas , cuja integridade é crucial para o controle das temperaturas nessas áreas. Além de serem mais quentes em média, as áreas de floresta queimada dentro do Arco do Desmatamento também foram consideradas mais instáveis termicamente. Comparadas às áreas intactas ou àquelas sujeitas à exploração madeireira controlada, aquelas que sofreram incêndios no passado apresentam maiores flutuações de temperatura ao longo do dia e também são mais propensas a exceder os limites fisiológicos que comprometem a funcionalidade das árvores. Por exemplo, durante o pico de calor da estação seca, quase 87% das folhas expostas à luz solar em florestas queimadas atingiriam temperaturas onde a respiração celular prevalece sobre a fotossíntese (onde as plantas queimam mais reservas de energia do que armazenam), em comparação com 72-74% em áreas de floresta explorada ou intacta.

Além disso, em áreas afetadas por incêndios anteriores, a probabilidade de as temperaturas foliares excederem o limite para danos permanentes foi dez vezes maior . Isso ocorre porque os incêndios alteram completamente a estrutura da floresta , afinando o dossel, limpando a vegetação rasteira e reduzindo a área da superfície foliar, que é a base dos dois principais mecanismos de resfriamento das plantas (sombra e transpiração). Em contraste, explicam os pesquisadores, em áreas submetidas à exploração madeireira controlada e onde a integridade do dossel foi mantida, as temperaturas foram semelhantes às registradas em florestas intactas. "Ecossistemas tropicais degradados, particularmente florestas queimadas, estão sofrendo estresse térmico", conclui Cooley. "Mas podemos fazer muito para minimizar os danos à biodiversidade e às espécies que estão sofrendo esse estresse, tanto em termos de manejo florestal, ajudando a reduzir os incêndios na Amazônia, quanto em termos de mitigação de carbono, continuando a reduzir agressiva e rapidamente as emissões e a transição para uma economia de energia sustentável e limpa."