Os figos podem ajudar na crise climática: transformando dióxido de carbono em rocha.

Elas são as Midas do meio ambiente. Mas, em vez de ouro, elas o transformam em rocha. Trata-se de algumas espécies de figueiras com capacidades surpreendentes que podem representar uma ferramenta valiosa no combate às mudanças climáticas. Isso foi revelado por uma equipe internacional de pesquisa que descobriu como essas árvores podem absorver dióxido de carbono da atmosfera e armazená-lo na forma de "rochas" de carbonato de cálcio . A pesquisa foi apresentada na Conferência Goldschmidt 2025, a mais importante conferência de geoquímica do mundo, atualmente em andamento em Praga.

Absorver dióxido de carbono

Todas as árvores, incluindo as figueiras, usam a fotossíntese para absorver dióxido de carbono da atmosfera e convertê-lo em carbono orgânico para o crescimento de seus troncos, galhos, folhas e raízes, um processo que reduz a quantidade de carbono no ar. Por essa mesma razão, as árvores são consideradas um meio potencial de mitigar as emissões desse gás de efeito estufa. Algumas espécies de árvores, no entanto, usam dióxido de carbono para produzir cristais de oxalato de cálcio, que são então convertidos por bactérias específicas em carbonato de cálcio , o mesmo mineral do calcário ou giz. O carbono na forma mineral, no entanto, pode permanecer no solo por muito mais tempo do que na matéria orgânica da árvore, tornando esse método mais eficaz para armazenar dióxido de carbono.

Alimentos e dióxido de carbono

A maioria das pesquisas sobre essa capacidade, também conhecida como via oxalato-carbonato , concentrou-se em árvores não frutíferas. Entre elas está a Milicia excelsa, uma árvore que cresce na África tropical, é usada para produção de madeira e pode armazenar até uma tonelada de carbonato de cálcio ao longo de sua vida. "Conhecemos essa via há muito tempo, mas seu potencial não foi totalmente explorado", comentou Mike Rowley, um dos autores do estudo. "Se plantarmos árvores para agrofloresta e sua capacidade de armazenar CO2 como carbono orgânico enquanto também produzem alimentos, podemos escolher árvores que oferecem o benefício adicional de também sequestrar carbono inorgânico, na forma de carbonato de cálcio."

As figueiras

Especificamente, os pesquisadores se concentraram em três espécies de ficus cultivadas no Condado de Samburu, no Quênia , e descobriram que elas produziam carbonato de cálcio a partir do CO₂, formando-se tanto na superfície dos troncos quanto mais profundamente, onde estruturas inteiras das raízes eram essencialmente transformadas em carbonato de cálcio no solo. "À medida que o carbonato de cálcio se forma, o solo ao redor da árvore se torna mais alcalino", explicou o especialista. " O carbonato de cálcio se forma tanto na superfície da árvore quanto dentro das estruturas da madeira, provavelmente porque microrganismos decompõem os cristais da superfície e penetram mais profundamente na árvore . Isso mostra que o carbono inorgânico está sendo sequestrado na madeira a uma profundidade maior do que se pensava anteriormente." Das três espécies de figueira examinadas, os cientistas descobriram que a Ficus wakefieldii foi a mais eficaz em armazenar CO₂ na forma de carbonato de cálcio.

Aplicações potenciais

O próximo passo será avaliar a adequação desta árvore para a agrofloresta, medindo parâmetros como necessidades hídricas, produção de frutos e sua capacidade de armazenar dióxido de carbono em diferentes condições. Se os figos pudessem um dia ser incluídos em futuros projetos de reflorestamento, poderiam se tornar tanto uma fonte de alimento quanto um sumidouro de carbono. "O carbonato de cálcio é mais fácil de identificar em ambientes mais secos. No entanto, mesmo em ambientes mais úmidos, o carbono ainda pode ser sequestrado", comentou Rowley. "A via oxalato-carbonato pode representar uma oportunidade significativa, ainda inexplorada, para ajudar a mitigar as emissões de CO2 quando plantamos árvores para silvicultura ou fruticultura."