A FlexGen entra no processo de falência da Powin como licitante de alto risco

Em maio, a Powin notificou as autoridades de seu estado de origem sobre possíveis demissões e o encerramento das operações comerciais até o final de julho, caso não fossem encontradas soluções. Em seguida, a empresa entrou com um pedido de proteção do Capítulo 11 em junho, lançando também uma unidade de serviços separada , a Powin Project LLC.

A notícia surgiu em meio a um período turbulento para a indústria de BESS dos EUA, com Powin citando o impacto dos ventos contrários da indústria, incluindo a incerteza política sobre o futuro das tarifas de importação dos EUA e o futuro dos incentivos de crédito tributário de investimento (ITC), como fatores determinantes em seu "desafio financeiro significativo".

Em 26 de junho, o escrivão do Tribunal de Falências dos EUA de Nova Jersey entrou com uma ordem provisória autorizando os devedores, ou seja, Powin e suas subsidiárias, a obter financiamento de fluxo de caixa operacional pós-petição.

O documento continuou descrevendo a permissão concedida aos devedores para obter um empréstimo de prazo de saque atrasado garantido, de devedor em posse (DIP) superprioritário, no valor de US$ 27,5 milhões.

A FlexGen foi nomeada como a principal concorrente por trás da oferta do Empréstimo DIP. O Term Sheet do empréstimo especificava que Powin poderia acessar US$ 10 milhões após a entrada da ordem de financiamento DIP provisória, US$ 5 milhões após a entrada da ordem de financiamento DIP final e US$ 7,5 milhões em 4 de agosto, sujeito à entrada da ordem de financiamento DIP final.

Os US$ 5 milhões restantes podem ser sacados na mesma data, a menos que, até lá, a FlexGen já tenha começado a concordar em assumir contratos de funcionários da Powin como parte de uma venda da empresa, caso em que o adiantamento seria reduzido em US$ 4 milhões.

O Energy-Storage.news entrou em contato com a FlexGen, sediada na Carolina do Norte, para obter comentários sobre a proposta de aquisição e questionou sobre a proposta de valor que a liderança da FlexGen vê em Powin. Esta notícia será atualizada ou um acompanhamento será escrito após o recebimento das respostas.

Por especulação, pode ser que a FlexGen não queira apenas assumir a extensa base de clientes e o portfólio de projetos da Powin nos EUA e no exterior, mas também veja a gama de produtos e serviços da Powin como complementares aos seus.

A FlexGen começou como especialista em controles de microrrede e, de acordo com fontes internas e externas à empresa, vê seus principais pontos fortes no histórico de 15 anos de implantação em campo e no desenvolvimento de sua plataforma de software de sistema de gerenciamento de energia (EMS), Hybrid OS.

Em uma entrevista no início deste ano, o CEO da FlexGen, Kelcy Pegler, disse que a frota da empresa nos mercados CAISO da Califórnia e ERCOT do Texas foi verificada por terceiros e atingiu 98% de disponibilidade ao longo de 2024, o que o CEO afirmou ser um número líder do setor.

“Aproveitando os avanços em inteligência artificial, aceleramos a capacidade do nosso software, permitindo uma tomada de decisão mais rápida e precisa nas operações de ativos de bateria”, disse Pegler.

“Ao mesmo tempo, simplificamos a experiência do usuário, reduzindo os obstáculos operacionais e de treinamento ao incorporar 15 anos de experiência do operador em milhões de linhas de código.”

Em termos simples, a FlexGen adquire hardware de armazenamento de bateria e o integra ao software para ligá-lo e mantê-lo funcionando, como um ex-executivo relatou a este site. Essa abordagem pode ser exemplificada por um acordo recente entre a empresa e a fabricante chinesa de energia solar fotovoltaica e armazenamento Trinasolar para um projeto de 371 MWh no Texas com a construtora SMT Energy .

Do outro lado da mesa, a Powin tem experiência em integração de hardware de armazenamento de baterias e desenvolvimento de sistemas de gerenciamento de baterias (BMS). Sua linha de produtos inclui duas soluções modulares BESS, o Centipede e o Powin Pod, além do StackOS BMS.

Em uma entrevista recente com a ESN Premium , Drew Lebowitz, consultor e engenheiro de armazenamento de energia na empresa de consultoria PowerSwitch, disse que a Powin foi pioneira e líder precoce na integração de sistemas BESS nos EUA, orgulhando-se de integrar células compradas na China em seus sistemas, onde os rivais estavam começando com "racks e componentes maiores". O BMS da Powin desempenhou um papel central.

No entanto, Lebowitz também disse que, embora os ventos contrários da indústria provavelmente tenham exacerbado as pressões sobre Powin — e outros participantes do setor — o espaço de integração de sistemas estava sendo comprimido na consolidação pela entrada de OEMs de células de bateria chineses no espaço de fabricação de BESS .

Um exemplo proeminente é a maior fabricante mundial de baterias de íons de lítio, a CATL, que não é apenas uma das fornecedoras de células da Powin, mas também uma importante fornecedora de soluções BESS para a FlexGen. Em 2022, a FlexGen assinou um contrato plurianual de fornecimento de 10 GWh para o sistema de refrigeração líquida em contêiner EnerC da CATL .

Segundo Lebowitz, integradores de sistemas não chineses como Fluence, Wartsila ou Tesla poderiam ser competitivos se pudessem diferenciar suas ofertas com base em qualidade, histórico e engajamento do cliente. Outro fator importante que pode entrar em jogo é a demanda por equipamentos produzidos internamente, ou pelo menos não chineses, no mercado americano, o que, obviamente, é um tópico de debate acalorado atualmente em andamento no Congresso com o projeto de lei de reconciliação orçamentária.

Além disso, a base de clientes e o portfólio instalado da Powin são significativos, incluindo projetos de grande porte em operação, construção ou sob contrato, não apenas nos EUA, onde a FlexGen também atua, mas também no exterior, em territórios como Austrália, Ásia e Europa. A FlexGen já sinalizou interesse em mercados fora dos EUA, mas ainda não anunciou nenhum contrato assinado.