Motoristas da Califórnia estão pagando com o desaparecimento de refinarias
Por Nathan Risser
Os californianos estão acostumados a pagar os preços mais altos da gasolina nos EUA. Essa tendência provavelmente continuará devido à dependência do estado de uma frota cada vez menor de refinarias de petróleo.
O problema se agravou na semana passada, depois que um incêndio desativou a unidade de produção da Valero Energy Corp. em Benicia, na região da Baía de São Francisco. Com a unidade da PBF Energy Inc. na região já fora de operação devido a outro incêndio, havia apenas uma usina de produção de gasolina em operação no norte do estado.
Os preços da gasolina de grau californiano responderam devidamente, saltando para o maior prêmio sobre os futuros da Nymex desde 2023. Na bomba, os preços no estado atingiram a média de US$ 4,85 o galão na sexta-feira, um aumento de 8 centavos em relação à semana anterior.
A gasolina chegou a custar US$ 5,90 nos condados com maior isolamento de combustível. A média nacional é de cerca de US$ 3,20.
Embora as importações de gasolina da Ásia possam compensar parte do déficit, é improvável que os motoristas da Costa Oeste vejam alívio nos preços tão cedo, já que a demanda aumenta com a aproximação do verão.
Fonte: Associação Americana de Automóveis
O Estado Dourado é uma ilha de combustível, geograficamente isolada da rede de oleodutos do país. Também se tornou um local politicamente hostil para as grandes petrolíferas.
O governador Gavin Newsom tentou se afastar de uma indústria que ele certa vez apelidou de "coração poluído desta crise climática", assinando leis que visam tudo, desde os lucros das refinarias até a determinação da quantidade de combustível que elas têm em mãos.
Nesse contexto, o número de refinarias na Califórnia tem diminuído constantemente. Algumas fecharam ou foram convertidas para a produção de diesel renovável e combustíveis de aviação.
A usina de Benicia está programada para fechar em abril do ano que vem. A refinaria de Los Angeles da Phillips 66 deve fechar no quarto trimestre.
Newsom, considerado um potencial candidato presidencial para 2028, pode ter atingido os limites de sua abordagem, especialmente se quiser manter o custo de vida sob controle para os 39 milhões de moradores do estado mais rico.
Ele pareceu mudar de rumo no mês passado, quando pediu à Comissão de Energia da Califórnia que colaborasse com a indústria petrolífera para manter o fornecimento de combustível e conter a onda de fechamentos de refinarias.
Mas pode ser tarde demais para evitar novos aumentos de preços.
–Nathan Risser, Bloomberg News
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