O momento da América para garantir seu futuro mineral crítico

A China domina a cadeia global de fornecimento de minerais essenciais, ameaçando a segurança nacional dos Estados Unidos e seu objetivo de domínio energético. No ano passado, a China extraiu 270.000 toneladas métricas de elementos de terras raras, o que representa mais de dois terços da produção global de terras raras. A China também controla quase 90% da capacidade global de refino. É por isso que a Ordem Executiva 14241 do Presidente Trump destaca um desafio fundamental para a segurança econômica e nacional dos Estados Unidos: a dependência dos Estados Unidos de minerais essenciais estrangeiros, provenientes em grande parte do exterior, especialmente da China.

Mais especificamente, lítio, cobalto, grafite e elementos de terras raras — todos cruciais para baterias de veículos elétricos e sistemas de energia renovável — fluem em grande parte pelas instalações de processamento da China, criando uma vulnerabilidade estratégica preocupante. Isso faz com que o apelo do governo por uma cadeia de suprimentos nacional robusta de minerais essenciais não seja mera questão política — seja um imperativo estratégico de segurança nacional e econômica em tempos de crescente competição geopolítica, crescente demanda por energia e inteligência artificial.

No entanto, uma questão importante a nos perguntarmos é por que os Estados Unidos terceirizam quase todas as suas necessidades minerais para nações adversárias como a China. A resposta está na burocracia, em décadas de subinvestimento e em atrasos regulatórios em meio à dinâmica do mercado global. Esses fatores nos levam a depender fortemente de importações, muitas vezes de fontes geopoliticamente arriscadas. Mesmo quando os Estados Unidos extraem seus próprios minerais, a maioria é enviada à China para ser refinada. Isso significa que os vastos e abundantes recursos minerais dos Estados Unidos — cobalto no Missouri, antimônio em Idaho, lítio em Nevada, Arkansas e Maine — são deixados inexplorados e sem uso.

Há boas notícias: o Crédito Tributário para Produção Industrial Avançada, conhecido como 45X, é uma poderosa alavanca política criada para fortalecer nossa indústria nacional de minerais essenciais. O 45X acelera o refino e o processamento de minerais essenciais nos Estados Unidos. Fundamentalmente, esses créditos tributários são projetados com "transferibilidade", o que permite que empresas menores — aquelas pioneiras em novas tecnologias de extração e refino de minerais — monetizem imediatamente os créditos, vendendo-os a terceiros. Ter a capacidade de transferir créditos tributários libera capital essencial para inovação e rápida expansão, resultando em um impacto extraordinário para o avanço do nosso mercado nacional de minerais essenciais.

Dados recentes mostram que mais de 50% do mercado de transferência de créditos foi usado para 45X no segundo semestre de 2024. E para empresas menores que se concentram no processamento de lítio ou refino de grafite, elas agora podem transformar créditos fiscais futuros em fundos iniciais, alimentando a expansão imediata da capacidade aqui mesmo.

No futuro, precisamos preservar a 45X para acelerar a independência mineral americana, e podemos capitalizar o foco do governo nesta questão crucial. Políticas como a 45X e a cláusula de transferibilidade que respaldam a segurança mineral nacional não devem ser uma questão partidária — são essenciais para o nosso futuro econômico.

Enquanto o Congresso continua trabalhando na reconciliação, estamos em um momento crítico com uma oportunidade histórica de reafirmar a força industrial americana, salvaguardar a segurança nacional e impulsionar um futuro tecnologicamente mais limpo e competitivo. O momento crítico da mineração americana chegou. Vamos aproveitá-lo e tomar decisões políticas inteligentes.