Os indianos compram 14 milhões de ACs por ano e precisam de muito mais

Nova Déli: Aarti Verma está prestes a se juntar ao crescente grupo de indianos que instalam ar-condicionado, juntando economias para garantir alívio de temperaturas às vezes mortais, que podem chegar a quase 50 graus Celsius. Um recorde de 14 milhões de unidades de ar-condicionado foram vendidas na Índia no ano passado, com um aumento de nove vezes na propriedade residencial previsto para meados do século. Isso proporcionará a milhões de pessoas condições mais seguras e confortáveis ​​no trabalho e em casa. Mas também aumentará a demanda por eletricidade, gerada principalmente pela queima de carvão, que aquece o clima, e aumentará o ar quente expelido pelos aparelhos de ar-condicionado nas ruas sufocantes do país. Para Verma, a prioridade é garantir algum alívio imediato. Seu trabalho de vendas e marketing a obriga a visitar várias lojas por dia, lutando contra o calor escaldante. "Chegando em casa depois de um longo dia, quero um pouco de conforto", disse a jovem de 25 anos, que ganha 30.000 rúpias (US$ 350) por mês e pagará 50.000 rúpias (US$ 584) para instalar ar-condicionado em sua casa espartana de dois cômodos. "Antes, eu dormia no terraço, mas hoje em dia está tão quente até de noite que o ar-condicionado se tornou uma necessidade", disse ela à AFP em um bairro pobre da capital, Déli. A Índia é o mercado de ar-condicionado que mais cresce no mundo, apesar de apenas cerca de 7% das famílias atualmente possuírem unidades. O crescimento pode significar que o país mais populoso do mundo precise triplicar a produção de eletricidade para atender à demanda, dizem especialistas. A nação de 1,4 bilhão de pessoas já é o terceiro maior produtor mundial de gases de efeito estufa que causam o aquecimento global, queimando um bilhão de toneladas de carvão em 2024-25, de acordo com um comunicado do governo.

Verão brutal

"A penetração do ar condicionado na Índia é impulsionada principalmente pelas condições climáticas, uma classe média crescente, opções favoráveis ​​de financiamento ao consumidor e eletrificação generalizada", disse KJ Jawa, diretor da fabricante japonesa de ar condicionado Daikin na Índia. "Hoje, os aparelhos de ar condicionado não são mais considerados um luxo, mas um investimento em produtividade e necessidade — já que uma boa noite de sono é essencial para nosso bem-estar mental e físico", disse ele à AFP. Verma teve que pagar 13.000 rúpias (US$ 150) como entrada, com o restante dividido em parcelas mensais. "Eu poderia ter comprado ouro com esse dinheiro, o que teria sido um bom investimento, mas dei prioridade ao ar condicionado", disse ela.

De acordo com o departamento meteorológico, 2024 foi o ano mais quente da Índia desde que os registros completos começaram em 1901, com temperaturas elevadas seguindo um padrão global de clima extremo causado pelas mudanças climáticas.

Uma onda de calor em maio de 2024 em Nova Délhi viu as temperaturas igualarem o recorde anterior da capital: 49,2 graus Celsius (120,5 Fahrenheit) registrado em 2022. O calor brutal do verão pode derreter o asfalto nas estradas e colocar milhões de pessoas em risco, com quase 11.000 pessoas morrendo devido à insolação na Índia entre 2012 e 2021, de acordo com dados do governo. Especialistas em saúde pública dizem que o verdadeiro número de mortes relacionadas ao calor é provavelmente na casa dos milhares, mas como o calor geralmente não é listado como uma razão em um atestado de óbito, muitas vítimas não são contadas nos números oficiais. Ironicamente, os refrigerantes dentro das unidades de CA e a eletricidade gerada a carvão que as alimentam apenas agravam o aquecimento global. O uso generalizado de CA também aumenta as temperaturas externas ao expelir o calor interno. Estudos - incluindo os da Organização Mundial da Saúde e da ONU-Habitat - mostram que os motores geradores de calor dentro das unidades de CA podem, eles próprios, aumentar as temperaturas em áreas urbanas em um grau Celsius ou mais.

Classificações de energia

Antes de comprar um ar-condicionado, Verma dependia de um refrigerador de ar tradicional — um dispositivo barulhento, acionado por ventilador, que sopra ar frio de almofadas encharcadas de água. Mas encher o refrigerador com água e garantir que ele não se tornasse um refúgio para mosquitos transmissores de doenças exigia muito esforço. As vendas estão aquecidas na Imperial Refrigeration, no centro histórico de Déli, com um fluxo constante de clientes desafiando o calor da tarde. Japsahib Singh Ahuja, de 22 anos, cuja família é dona da empresa de 50 anos, disse que as vendas mais que triplicaram nos últimos cinco anos, graças aos consumidores de primeira viagem e aos "ciclos de substituição" do ar-condicionado. "Os aparelhos de ar-condicionado hoje em dia não duram muito, porque há muitos poluentes no ar de Déli que levam à corrosão e ao vazamento de gás do equipamento", explicou ele. Déli e a área metropolitana ao redor, lar de mais de 30 milhões de pessoas, estão consistentemente no topo dos rankings mundiais de poluição do ar. O ar-condicionado será responsável por um quarto das emissões da Índia e quase metade da demanda máxima de eletricidade do país até 2050, de acordo com a ONU. Coalizão Cool do Programa Ambiental. Mas a Índia se recusou até agora a aderir ao Compromisso Global de Resfriamento da coalizão para reduzir o impacto climático do setor. Ainda assim, há sinais de esperança, com os indianos comprando cada vez mais aparelhos de ar condicionado com eficiência energética, de acordo com Ahuja. Os aparelhos de ar condicionado inverter com economia de energia agora dominam o mercado, e as empresas definem uma temperatura padrão de 24 graus Celsius. "As classificações energéticas agora são obrigatórias", disse Ahuja. "Certamente veremos benefícios a longo prazo."

• Publicado em 12 de maio de 2025 às 08h41 IST