Promessa de uso de biocombustíveis em cúpula climática destaca debate na Índia sobre mistura de etanol.

A iniciativa da Índia de misturar etanol à gasolina demonstra os benefícios e os desafios dos esforços em prol de combustíveis sustentáveis, que estão sendo apresentados nas negociações climáticas globais desta semana. No início deste ano, o governo indiano anunciou que atingiu sua meta de misturar 20% do combustível de origem vegetal à gasolina cinco anos antes do previsto. O país mais populoso do mundo está se unindo ao Brasil, Japão e Itália para promover o etanol e outros biocombustíveis como parte da iniciativa Belém 4x. A iniciativa, discutida na sexta-feira na cúpula climática COP30, visa quadruplicar o uso de combustíveis sustentáveis ​​em todo o mundo até 2035. O Brasil, líder em biocombustíveis há muito tempo, geralmente vende uma mistura com 27% de etanol e seu governo anunciou recentemente planos para aumentar essa porcentagem. Os organizadores da COP30 disseram na sexta-feira que 19 países concordaram em apoiar o compromisso. "Compromissos como este ganham força com o tempo", disse Mauricio Lyrio, secretário de clima, energia e meio ambiente do Ministério das Relações Exteriores do Brasil. "Portanto, 19 apoios até agora são um excelente resultado. E a variedade, acima de tudo, é uma prova de que estamos no caminho certo e que a causa ressoa em todo o mundo." A rápida transição para o etanol na Índia mostra os desafios que outros países podem enfrentar. Embora o governo indiano afirme que o uso de etanol reduz a poluição, alguns usuários dizem que ele está afetando o consumo de combustível e danificando motores mais antigos. A maioria dos postos de gasolina na Índia agora vende a mistura com 20% de etanol ou gasolina pura, que é quase o dobro do preço. Misturas com menor teor de etanol estão sendo gradualmente eliminadas. Especialistas em meio ambiente também disseram que a produção de grãos para etanol pode substituir plantações de alimentos e, às vezes, gera mais gases de efeito estufa do que economiza. Proprietários de carros indianos dizem que o etanol reduz o consumo de combustível.

O etanol, geralmente produzido a partir de milho, cana-de-açúcar ou arroz, é considerado mais limpo do que a gasolina derivada do petróleo. O governo indiano afirmou que seu programa de mistura já reduziu as emissões de carbono em 74 bilhões de quilos (163 bilhões de libras) — o equivalente ao plantio de 300 milhões de árvores — e economizou mais de US$ 12 bilhões em importações de petróleo na última década.

"Acho que é bom para o meio ambiente", disse Vijay Ramakrishnan, um empresário de Chennai. "Mas notei uma queda na quilometragem do meu veículo nos últimos meses. Dado o quão caro o combustível já está, essa queda adicional só aumenta meus custos." Ramakrishnan, que percorre mais de 100 quilômetros (62 milhas) diariamente, quer que o governo ofereça mais opções de combustível. Amit Khare, que administra um canal popular no YouTube sobre automóveis, disse que muitos seguidores reclamam de uma queda significativa na quilometragem com o E20. Alguns proprietários de carros mais antigos disseram a ele que estão tendo problemas no motor. "O E5 é o melhor combustível, o E10 é aceitável, mas o E20 tem causado muitos problemas", disse ele. Ramya Natarajan, do Centro de Estudos de Ciência, Tecnologia e Política, com sede em Bengaluru, disse que o etanol pode ser bom para alguns motores, se forem compatíveis, mas concordou que pode reduzir a quilometragem. Agricultores indianos querem clareza sobre as culturas necessárias para o etanol. Os agricultores disseram que precisam de clareza sobre os planos de aquisição do governo para a produção de etanol. Ramandeep Mann, um agricultor do estado de Punjab, no norte da Índia, disse que os agricultores aumentaram significativamente a área plantada de milho no ano passado, na esperança de vendê-lo para combustível, mas o preço caiu depois que o governo destinou grandes quantidades de arroz para as fábricas de etanol. A quantidade de etanol misturada à gasolina na Índia cresceu de 8% para 20% nos últimos cinco anos. A maior parte do etanol agora vem de grãos, em vez da cana-de-açúcar, sua fonte tradicional. Mann disse que os preços da cana-de-açúcar também caíram este ano. Ele afirmou que é bom que o governo esteja combatendo as mudanças climáticas, mas deveria priorizar os agricultores e seus preços em vez das exigências do etanol. Anteriormente, o excedente de colheitas não necessárias para alimentação era a principal fonte de etanol da Índia, mas isso está começando a mudar, de acordo com Natarajan, do CSTEP. "Com o incentivo às misturas E20 ou até mais, uma área muito maior precisa ser cultivada, o que, por sua vez, significa que outras culturas serão substituídas", disse ela. Equilibrando as necessidades da Índia: Especialistas em clima afirmaram que a produção de biocombustíveis pode ter um impacto ambiental mínimo quando feita a partir de resíduos ou vegetação não comestível e processada em instalações que funcionam com energia limpa. Mas quando as culturas são cultivadas especificamente para biocombustíveis, a pegada de carbono é maior devido aos fertilizantes e ao combustível envolvidos.

A estratégia da Índia para o etanol faz parte de um esforço mais amplo para reduzir as emissões, diminuir as importações de petróleo e impulsionar a agricultura, afirmou Purva Jain, especialista em energia do Instituto de Economia Energética e Análise Financeira.

Mas ela afirmou que uma transição mais rápida para a infraestrutura de veículos elétricos poderia ser melhor. Um estudo de 2022 realizado por sua organização constatou que a instalação de energia solar para o carregamento de veículos elétricos pode ser um uso da terra muito mais eficiente do que o cultivo de plantações para biocombustíveis. No entanto, os produtores de etanol investiram somas significativas na fabricação e precisam agora de um mercado estável e crescente para seu produto, disse CK Jain, presidente da Associação de Fabricantes de Etanol de Grãos. Ele afirmou que a Índia deveria aumentar a porcentagem de etanol misturado à gasolina e incentivar a venda de veículos compatíveis. "Precisamos de uma mistura maior o mais rápido possível, caso contrário, o setor enfrentará sérios problemas financeiros", disse Jain. Outros especialistas defenderam um meio-termo. Uma mistura de 10% de etanol com gasolina pode ser uma solução vantajosa para todos, disse Natarajan, da CSTEP. Ela afirmou que isso permitiria o uso das plantações existentes sem pressionar demais o aumento do cultivo. Khare, o influenciador do YouTube, disse que manter misturas menores disponíveis ajudaria os veículos mais antigos.

"O governo pode implementar programas com E20 ou até mesmo com E85, o que é perfeitamente aceitável. Mas os consumidores precisam ter essa opção", disse ele.