Única usina nuclear no noroeste dos EUA pronta para aumentar a capacidade de geração

A única usina nuclear comercial no noroeste do Pacífico dos EUA está prestes a receber uma modernização de US$ 700 milhões, que adicionará quase 200 MW à capacidade de geração. A Usina Geradora Columbia em Richland, Washington, com capacidade atual de 1.207 MW, passará por uma atualização de potência estendida (EPU), que será realizada durante as próximas três paradas bienais de reabastecimento de primavera da usina, em 2027, 2029 e 2031.

O projeto é uma colaboração entre a Energy Northwest, proprietária e operadora da usina de Columbia, e a Bonneville Power Administration (BPA). A usina de Columbia recebeu sua primeira licença de operação em dezembro de 1983 e entrou em operação comercial um ano depois, com uma licença de operação de 40 anos. Em 2012, a usina recebeu uma renovação de licença de operação de 20 anos, estendendo as operações da usina até pelo menos dezembro de 2043.

Em 20 de maio, a BPA aprovou o projeto da EPU, que aumentaria a capacidade de geração de Columbia em 162 MW até 2031. Melhorias adicionais na eficiência energética aumentariam a produção da usina em mais 24 MW, totalizando 186 MW. A usina de Columbia conta com um reator de água fervente (BWR-5) da General Electric.

“Aplaudimos a BPA por sua decisão de aprovar este projeto e por sua visão estratégica em promover o futuro da nossa região com a capacidade adicional e confiável que a energia nuclear pode fornecer”, disse Bob Schuetz, CEO da Energy Northwest, uma agência operacional conjunta do estado de Washington que atua como um consórcio de concessionárias de energia pública. “Sua liderança no apoio a esta iniciativa reforça o compromisso com eletricidade acessível e livre de carbono para a região Noroeste, incluindo nossas concessionárias de energia pública associadas e seus clientes.”

Melhorando a confiabilidade do fornecimento de energia

A Energy Northwest, em um comunicado à imprensa de 22 de maio, disse que aumentar a capacidade da Columbia Generating Station aumentará "a confiabilidade do fornecimento de energia da região e contribuirá para um futuro sustentável", observando que "os esforços combinados de ambas as organizações [Energy Northwest e BPA] garantirão que o Noroeste do Pacífico continue a se beneficiar de eletricidade acessível e segura, atendendo às necessidades dos clientes regionais".

A BPA atende empresas de serviços públicos de propriedade do consumidor em seis estados do noroeste dos EUA.

“Este é um ótimo valor para os contribuintes da região noroeste do Pacífico”, disse o administrador e CEO da BPA, John Hairston. “A modernização de um recurso existente para fornecer energia adicional e confiável ajudará a BPA a acompanhar o ritmo crescente das necessidades de eletricidade de seus clientes e a manter as tarifas baixas.”

Michael Goff, subsecretário interino de Infraestrutura do Departamento de Energia, disse: “Este projeto exemplifica a visão energética da América ao liberar nova geração de energia para a população do noroeste do Pacífico sem aumentar os custos”.

A Energy Northwest informou que o plano para aumentar a potência do reator em Columbia foi aprovado pela BPA na terça-feira, após 18 meses de análise. Os dois grupos colaborarão no planejamento e na implementação das melhorias na usina nuclear. Conforme observado anteriormente, a Energy Northwest é proprietária e opera a usina de Columbia, embora a BPA comercialize a eletricidade produzida na usina e seja responsável pelos custos incluídos nas exigências de receita da estrutura tarifária dos serviços de energia.

O trabalho na instalação durante o projeto envolverá a substituição e modernização dos equipamentos do reator, incluindo turbinas, trocadores de calor e o gerador, de acordo com a Energy Northwest. A BPA, em uma apresentação em um workshop em abril deste ano, forneceu detalhes da EPU, observando: "Com a implementação do Extended Power Uprate e melhorias de eficiência, espera-se que Columbia tenha uma produção de ~1.393 MWe após a interrupção de 2031". A BPA afirmou que prevê que serão necessárias modificações em equipamentos importantes da usina, mas grande parte do trabalho coincidirá com a substituição de equipamentos que já estava planejada. Os grupos disseram que cerca de 30 atualizações individuais são esperadas, trabalho que se concentrará principalmente no aumento do tamanho de bombas e motores.

— Darrell Proctor é editor sênior da POWER.