«Уникальный случай»: два вида пауков объединили усилия, чтобы сплести самую большую в мире паутину

Арахнофобы, отвернитесь! Глубоко в пещере на границе Греции и Албании учёные обнаружили гигантскую паутину , в которой обитают не менее 110 000 наших восьминогих друзей. В экстремальных условиях два вида, ранее считавшиеся одиночными, объединили усилия, чтобы добиться этого.

Пещера образовалась в результате коррозионного воздействия серной кислоты, отсюда и её название «Серная пещера». Согласно научному исследованию, опубликованному в середине октября в журнале Subterranean Biology , находящееся там полотно площадью 106 квадратных метров может быть крупнейшим из когда-либо наблюдавшихся.

Преодолевая абсолютную темноту пещеры, исследователи смогли различить тысячи воронкообразных паутин, сплетённых бок о бок вдоль узкого прохода. На основе молекулярных и морфологических данных анализ позволил идентифицировать паутинотворцев, принадлежащих к двум разным видам: Tegenaria domestica (Agelenidae), которая обычно встречается в домах, и Prinerigone vagans (Linyphiidae), обитающая на водно-болотных угодьях.

Паукообразные, насчитывающие около 70 000 особей первого вида и 40 000 особей второго, образуют в этой пещере мегаколонию, которую Иштван Урак, биолог из Университета Трансильвании Сапиентия и соавтор исследования, описывает как « уникальный случай сосуществования двух видов в одной паутине в таком большом количестве». Обычно учёные ожидают, что Tegenaria domestica будет охотиться на Prinerigone vagans, но, согласно исследованию, недостаток света в пещере может ухудшить зрение пауков .

Вдали от привычной среды обитания паукам пришлось адаптироваться, и теперь они питаются преимущественно мошками, которые, в свою очередь, потребляют выделения бактерий. Через пещеру протекает богатый серой ручей, питаемый природными источниками, который наполняет её сероводородом и помогает выживать микробам, мошкам и их хищникам, объясняют исследователи.

Такая диета изменила микробиом паукообразных: молекулярные данные показали, что пауки, живущие в пещере, генетически отличались от своих собратьев, живущих снаружи, что позволяет предположить, что обитатели пещер адаптировались к темной среде обитания.

«Некоторые виды демонстрируют поразительную генетическую пластичность, которая обычно проявляется только в экстремальных условиях. Такие условия могут вызывать поведение, не наблюдаемое в обычных условиях», — подчёркивает Иштван Урак, призывающий к защите колонии, несмотря на трудности, связанные с расположением пещеры между двумя странами. Пока неизвестно, будут ли они бороться за защиту пещеры, кишащей пауками.