Канада ищет светлые стороны на фоне сворачивания алмазных рудников

Когда дело касается алмазов, возраст — это красота. Алмазная промышленность веками торговала сообщениями о том, что ее продукции миллиарды лет — это утверждение становится еще более важным в эпоху выращенных в лабораторных условиях алмазов, которые могут вырваться из углеродного стартера за считанные недели.

Самые древние алмазы, которые считаются древними, можно найти в Канаде, в ледяных тундрах Северо-Западных территорий. Предполагается, что они образовались 3,5 млрд лет назад — во времена мощных вулканических извержений.

Надземная история канадских алмазов является совершенно новой, в относительном выражении. Хотя торговля алмазами начала развиваться в Индии к 4 веку, Канада не подозревала, что находится на значительных месторождениях до 1960-х годов, когда De Beers начала разведывательные поиски. Это был упорный поиск. Невыносимая погода и агрессивный рельеф хранили тайну Канады до 1987 года, когда исследователи высадились на первом коммерческом месторождении, примерно в 90 км к западу от Аттаваписката в северном Онтарио.

Первая шахта, названная Экати («толстое озеро» на местном языке, в честь мраморных, похожих на жир карибу кварцевых залежей в этом районе), начала производство в 1998 году. Диавик, крупнейшая канадская шахта, открылась в 2003 году и с тех пор произвела более 140 млн карат алмазов, включая крупнейший в Канаде алмаз весом 552,70 карата. Гачо Куэ последовал за ней в 2016 году, а другие более мелкие шахты открывались и закрывались на протяжении многих лет.

Сегодня Канада является третьим по величине производителем алмазов в мире, согласно Natural Diamond Council, на ее долю приходится 14 процентов мирового предложения. Алмазы стали важным стимулом для экономики страны, внеся 27,7 млрд канадских долларов (20 млрд долларов) в период с 1996 по 2023 год.

Однако для некоторых шахт эта история подходит к концу. На мероприятии, проведенном Советом по природным алмазам в Canada House в Лондоне для продвижения канадских алмазов, один из экспонентов с гордостью продемонстрировал часы обратного отсчета для шахты Diavik, указав количество дней, часов, минут и секунд до истечения срока ее действия. Официальная дата закрытия немного менее определена. Владелец Rio Tinto заявил, что закроет Diavik к началу 2026 года, а некоторые из 1300 сотрудников шахты останутся до 2029 года, чтобы облегчить закрытие.

В последние годы много внимания уделялось тому, как Rio Tinto будет закрывать шахту устойчивым образом — карьер будет преобразован в озеро — но мероприятие в Canada House стало напоминанием о других вероятных последствиях закрытия алмазных шахт Канады. Две другие действующие шахты, Ekati и Gahcho Kué, также планируется закрыть к 2028 и 2031 годам соответственно.

Самая насущная проблема на местах — что будет с людьми, которых поддерживает отрасль. Катери Роуз Линн, член совета племени Йеллоунайф-Дене, родившаяся через два года после открытия шахты Экати, говорит: «Когда ты растешь на Северо-Западных территориях, на тебя очень сильно влияют шахты, будь то положительное или отрицательное влияние — я пережила оба этих влияния».

Она рассказывает о своей матери Джулии, которая «росла в кустах» до восьми лет и была вынуждена терпеть одну из печально известных школ-интернатов Канады, которая пыталась лишить коренных канадцев их наследия и культуры. Она ушла в 14 лет, не получив достаточного образования, но нашла работу на алмазной шахте, как и многие другие. Это был спасательный круг.

Линн также нашла работу в алмазной промышленности и теперь работает на ограночном предприятии Diamonds De Canada в Йеллоунайфе, одном из немногих канадских производителей алмазов.

Выросшие в Северо-Западных территориях, вы очень сильно подвержены влиянию шахт, как положительному, так и отрицательному.

Одной из вещей, которая ей больше всего нравится в ее работе, является культурное понимание того, что если она захочет исчезнуть без предупреждения, чтобы поохотиться на карибу, она может это сделать. Как и многие представители коренных народов, она глубоко связана с землей и уважает ее дары. Она подчеркивает это, указывая на то, что серьги, которые она носит, сделаны из рогов карибу с одной из ее охот.

По ее словам, ей грустно смотреть, как взрывают землю, чтобы добыть алмазы, но она признает положительное влияние, которое эта отрасль оказала на коренные народы, и то, как она позволяет им оставаться на Северо-Западных территориях. «У меня всегда были отношения любви и ненависти с шахтами», — говорит Линн, отмечая, что она «получила много ненависти» за то, что является коренным жителем, работающим в этой отрасли.

Помимо предоставления столь необходимой занятости в этой отдаленной части Канады, алмазная промышленность помогла финансировать предприятия, принадлежащие коренным народам, такие как Det'on Cho. Группа превратила скромный грант в размере 15 000 канадских долларов в 1988 году в годовой доход в размере 85 млн канадских долларов, предоставляя горнодобывающим компаниям такие услуги, как строительство, утилизация отходов и распределение продуктов питания.

Согласно отчету Natural Diamond Council, горнодобывающие компании Северо-Западных территорий потратили около C$847 млн ​​на местные предприятия в 2023 году, причем две из трех шахт выделили более 60 процентов своих расходов местным компаниям. Это был огромный позитивный всплеск для экономики, но это поднимает вопрос о том, что произойдет, когда шахты больше не будут нуждаться в поддержке. Смогут ли эти компании достаточно диверсифицироваться, чтобы выжить?

Правительство Северо-Западных территорий собирает роялти с алмазов, и существует несколько официальных соглашений между горняками и местными жителями, например, соглашения о выгодах от воздействия, но экономический обзор, опубликованный правительством, показывает, что инвестиции в этот район снижаются в соответствии с падающим производством каратов по мере замедления работы шахт. Хотя в нем говорится, что закрытие шахт «не приведет к краху экономических возможностей или деятельности», оно признает, что это окажет «глубокое влияние на экономику территории».

Одним из светлых пятен является то, что тарифы, введенные администрацией Трампа в США, вероятно, окажут ограниченное прямое влияние на алмазную промышленность Канады, поскольку ее основной экспорт — это необработанные алмазы, которые в основном отправляются в Бельгию для огранки или торговли. По данным правительства, в 2023 году 70 процентов экспорта Северо-Западных территорий, что эквивалентно 1,3 млрд канадских долларов, было отправлено в Бельгию, а менее 1 процента (5,6 млн канадских долларов) было экспортировано в США. Любые пошлины на канадские алмазы в основном лягут на страны, ограняющие камни или вставляющие их в ювелирные изделия для продажи на рынке США.

Для более широкой ювелирной отрасли надвигающийся дефицит канадских бриллиантов является позитивным фактором. Канадские бриллианты давно представляются как бренд премиум-класса, но не являются полностью эксклюзивными. Например, британский ювелирный магазин F Hinds продает канадский бренд ювелирных украшений с бриллиантами Arctic Circle, но только в своих фирменных магазинах, где, по словам директора Эндрю Хайндса, покупатели ищут «выгодные предложения, а не дешевые украшения», поэтому он позиционирует бренд как продукт премиум-класса со скидкой.

Для дизайнера ювелирных изделий из Антверпена Дриса Криэля все наоборот. Поставки камней из Канады дают ему отличительную черту в городе, переполненном бриллиантами. Он вручает золотое кольцо с щедрым 5-каратным канадским бриллиантом в центре в качестве примера недавнего дизайна. Криэл отмечает, что канадские камни такого качества может быть трудно найти по сравнению с другими источниками.

Управляющий директор Boodles Джоди Уэйнрайт делает ставку на то, что канадские алмазы приобретут ценность редкости. Ювелир создал сильный бизнес на розовых алмазах с рудника Аргайл в Австралии, которые резко выросли в цене после закрытия рудника в 2020 году, и видит параллели с канадскими алмазами теперь, когда до закрытия рудника Даявик осталось меньше года.

Таким образом, Boodles начала маркировать свои алмазы с помощью лазерной гравировки: «D» для алмазов с рудника Diavik и «G» для алмазов, добытых в Gahcho Kué. Она может гарантировать прослеживаемость, поскольку покупает необработанные алмазы в Антверпене, а затем ограняет их.

«Цена, безусловно, вырастет», — говорит Уэйнрайт о канадских бриллиантах с доказанным происхождением. «Это история. Когда люди смотрят на что-то прекрасное, что им не нужно, и [интересуются], какова его ценность, я думаю, [происхождение] начнет играть свою роль. Это уверенность и душевное спокойствие в данный момент. Позже это станет скорее наследием».