Первая за десятилетия новая угольная шахта в Вайоминге по добыче редкоземельных металлов

Шайенн: Разработчик первой за десятилетия новой угольной шахты в Вайоминге начинает проект стоимостью около полумиллиарда долларов по извлечению редкоземельных металлов из ископаемого топлива, которые имеют решающее значение для технологической продукции и военной техники.

Министр энергетики Крис Райт, губернатор Вайоминга Марк Гордон и делегация Конгресса Вайоминга в пятницу приняли участие в церемонии перерезания ленточки на руднике Брук компании Ramaco Resources, Inc. недалеко от Ранчестера на северо-востоке Вайоминга.

«Мы не только добываем здесь уголь, но и получаем те редкоземельные элементы, которые позволят нам преодолеть нашу зависимость от Китая», — заявил Райт в пятницу Fox News с шахты. Участие Райта подчёркивает решимость президента Дональда Трампа продвигать проекты по добыче ископаемого топлива и обратить вспять шаги бывшего президента Джо Байдена по поддержке возобновляемой энергетики. В понедельник представители администрации приступили к продаже федеральных угольных лицензий в крупнейшем угледобывающем регионе США на северо-востоке Вайоминга и юго-востоке Монтаны. В четверг официальные лица объявили о предложении в Юте, которое, по их словам, станет первым проектом по разведке угля на территории Бюро по управлению земельными ресурсами США с 2019 года. Эти шаги последовали за подписанием на прошлой неделе закона, который снизил выплаты роялти для компаний, добывающих уголь на государственных землях, и обязал должностных лиц выделить для потенциальной добычи площадь, превышающую площадь Коннектикута. Тем временем местные власти в Юте надеются, что администрация поддержит планы по строительству железнодорожной ветки для стимулирования бурения нефтяных скважин. Коалиция округов восточной Юты хочет, чтобы Департамент транспорта Трампа одобрил облигации на сумму 2,4 миллиарда долларов для 88-мильного (140-километрового) ответвления для экспорта нефти из бассейна Юинта, проекта, который может быть запущен после решения Верховного суда США. В пятницу минералы, привлекшие внимание администрации, были не только углем, но и редкоземельными элементами - семейством из 17 металлических элементов с необычными свойствами, которые делают их полезными в современных технологиях, от аккумуляторов для электромобилей и ветряных турбин до военных устройств наведения. Единственное действующее месторождение редкоземельных элементов в США находится в Маунтин-Пасс в Калифорнии. Почти все поставки страны поступают из Китая, источника почти 90% мировых поставок. Редкоземельные элементы не являются особенно редкими, но настолько разбросаны, что их трудно собрать в полезных количествах. Беспокойство по поводу постоянного доступа к ним было в центре внимания недавних переговоров между Китаем и США и побудило администрацию Трампа попытаться стимулировать большее производство внутри страны. «Мы намерены добывать его здесь, в Вайоминге, перерабатывать здесь же, в Вайоминге, и продавать внутренним потребителям, включая правительство», — заявил в четверг генеральный директор Ramaco Рэндалл Аткинс. Бывший сенатор от Западной Вирджинии Джо Мэнчин, демократ, покинувший свой пост в январе, не баллотируясь на переизбрание, вошел в совет директоров Ramaco в апреле. Новая шахта Brook Mine, хотя и относительно небольшая, вселяет проблеск оптимизма в отношении угольной промышленности Вайоминга, поскольку потенциально может стать первой новой угольной шахтой штата за 50 лет. Огромные открытые карьеры к востоку от шахты Brook Mine поставляют около 40% угля в стране, но добыча угля в Вайоминге существенно сократилась с пикового значения, достигнутого более десяти лет назад, поскольку коммунальные службы переходят на возобновляемые источники энергии и электростанции, работающие на более дешевом природном газе. «Вайоминг стремится удовлетворить растущий спрос на энергию как внутри страны, так и за рубежом, признавая, что уголь — вайомингский уголь — необходим для здоровых энергетических портфелей», — заявил республиканец Гордон в своем заявлении после мероприятия на шахте Brook Mine. Шахта Brook Mine находится в разработке уже более десяти лет, частично остановленная землевладельцами, обеспокоенными истощением грунтовых вод. Изначально компания Atkins рассматривала её как источник суббитуминозного топлива для электростанций, как и другие угольные шахты штата. Ramaco, публичная компания с металлургическими угольными шахтами в Аппалачах, в последние годы получала гранты Министерства энергетики на переработку угля в продукцию на основе углерода, такую как углеродное волокно. В этом году она получила грант в размере 6,1 миллиона долларов от Вайоминга на строительство завода по переработке редкоземельных металлов и критически важных минералов. В опубликованном на этой неделе консалтинговом отчёте говорится, что полная разработка шахты и перерабатывающего завода для извлечения редкоземельных металлов обойдется в 533 миллиона долларов, сумму, которую можно будет окупить за пять лет, если элементы в угле окажутся рентабельными. Ramaco также будет продавать переработанный уголь в качестве топлива, сказал Atkins. Согласно письму Ramaco акционерам от 1 июля, анализ, проведенный национальными лабораториями США, показывает, что уголь на месторождении Брук-Майн содержит ценные количества редкоземельных металлов: неодима, празеодима, диспрозия и тербия, а также такие важные минералы, как галлий, скандий и германий.

Неодим и диспрозий используются в постоянных магнитах ветряных турбин, лантан — в аккумуляторах электромобилей и гибридных автомобилей. Иттрий и тербий имеют важнейшее военное применение, в том числе в системах наведения.