Риск в зале суда, который никто в сфере производства электроэнергии не может позволить себе игнорировать

В отрасли, борющейся с требованиями декарбонизации, нестабильными рынками энергоносителей и неопределенностью в цепочке поставок, тихо возникла еще одна угроза, способная перевернуть все с ног на голову: суд. Мегавердикты — решения присяжных, превышающие 10 миллионов долларов, — не новость. Но масштаб, частота и непредсказуемость этих решений растут. Согласно отчету о корпоративных вердиктах за 2025 год, опубликованному независимой коммуникационной и исследовательской фирмой Marathon Strategies, ответственность за качество продукции стала доминирующей силой в судебных разбирательствах, составив 13,7 миллиарда долларов убытков по всей территории США только в 2024 году. Хотя многие предполагают, что эти вердикты направлены против фармацевтических гигантов или автопроизводителей, компании по производству электроэнергии все чаще подвергаются аналогичным рискам. И это не гипотетические сценарии.

Когда инфраструктура выходит из строя, ответственность резко возрастает

В начале 2025 года техасское жюри присяжных присудило CPS Energy , муниципальной коммунальной компании, обслуживающей Сан-Антонио, более 109 миллионов долларов в качестве возмещения ущерба. Вердикт был вынесен после разрушительного взрыва, вызванного утечкой в ​​газовой инфраструктуре, установленной в 1960-х годах. В результате взрыва мать и ее сын получили серьезные травмы, а также погибли двое домашних животных. Несмотря на предыдущие сообщения о запахах газа и признаках коррозии, CPS не предприняла достаточных превентивных мер.

Это не была частная многонациональная компания или энергетический конгломерат — это был региональный поставщик. Тем не менее, юридические и финансовые последствия могли сравниться с судебным разбирательством по Fortune 100. Это должно стать тревожным сигналом для поставщиков энергии всех размеров.

Еще один недавний пример: в 2023 году присяжные в Орегоне признали PacifiCorp, коммунальную компанию, работающую на северо-западе Тихого океана, ответственной за ее роль в разрушительных лесных пожарах 2020 года . Суд присудил 85 миллионов долларов в качестве компенсации ущерба девяти жертвам, определив, что PacifiCorp не отключила линии электропередач во время экстремальных пожарных условий. Присяжные пришли к выводу, что действия компании напрямую способствовали возгоранию и распространению пожаров.

Эти случаи показывают, что энергетическим компаниям не обязательно быть вовлеченными во взрывы или выбросы токсичных веществ, чтобы получить масштабные вердикты. Ошибка в управлении инфраструктурой или задержка действий во время погодного явления могут привести к аналогичным финансовым и репутационным последствиям. Даже когда коммунальные предприятия следуют нормативным указаниям, присяжные могут обнаружить, что можно было — и нужно было — сделать больше для предотвращения предсказуемого вреда.

Почему генераторы электроэнергии уязвимы

Энергетические компании работают в среде, определяемой физическим риском, общественным контролем и взаимосвязанными системами. Отказ оборудования, будь то треснувший клапан, корродированный трубопровод или неисправная батарея, может спровоцировать не только каскадные проблемы инфраструктуры, но и судебные разбирательства с потенциально разрушительными последствиями.

Растущая зависимость сектора от сторонних поставщиков и новых технологий только увеличивает уязвимость. Рассмотрим:

• Установка литий-ионных аккумуляторов на солнечных электростанциях.
• Системы хранения и транспортировки водорода с развивающимися протоколами безопасности.
• Устаревшая инфраструктура природного газа, которая продолжает активно эксплуатироваться десятилетиями после окончания расчетного срока службы.
• Компоненты ветряных турбин закупаются по всему миру и интегрируются внутри страны.

Каждый из этих элементов представляет собой риск ответственности за качество продукции. И если отказ приводит к травме, нанесению ущерба окружающей среде или гибели людей, компания, эксплуатирующая объект, может столкнуться с основной тяжестью общественного и юридического недовольства, даже если первопричина кроется в поставщике.

Изменение настроений присяжных

По данным Marathon Strategies , медианный мега-вердикт вырос более чем вдвое за последние четыре года, достигнув $51 млн в 2024 году. Почти половина из 135 громких дел, зарегистрированных в прошлом году, касались либо ответственности за качество продукции, либо претензий в отношении интеллектуальной собственности. Присяжные более чем когда-либо готовы наказывать предполагаемую халатность чрезмерными компенсациями. Хотя этот сдвиг отражает более широкий общественный скептицизм в отношении корпоративной ответственности, он имеет практические последствия для поставщиков электроэнергии.

Юридический аргумент может вращаться вокруг дефекта продукта или отсутствия предупреждения, но вердикт часто зависит от эмоциональных повествований. Если история истца включает в себя долгосрочные страдания или предотвратимую трагедию, финансовые риски могут расти экспоненциально. Это больше не риск, ограниченный защитой в каждом конкретном случае. Это системная угроза, которую руководители энергетических компаний должны решать на всех предприятиях.

От осознания риска к архитектуре риска

Руководители энергетических компаний привыкли к риску. Они моделируют волатильность нагрузки, кибератаки и колебания цен на сырьевые товары. Но судебные разбирательства — особенно ответственность за качество продукции, связанная с отказом инфраструктуры — остаются одной из наименее предсказуемых и недооцененных форм риска, с которыми сталкивается сектор.

Одной из все более распространенных стратегий среди опытных риск-менеджеров является формирование кэптивной страховой компании, лицензированной страховой организации, принадлежащей самому бизнесу. Вместо того чтобы полагаться исключительно на коммерческие полисы с исключениями, сублимитами и растущими премиями, кэптивы позволяют компаниям контролировать свой профиль риска и создавать индивидуальную, гибкую архитектуру страхования.

Кэптивное страхование может служить финансовым буфером и стратегическим активом перед лицом растущих угроз ответственности за качество продукции. Энергетическая компания может использовать своего кэптива для:

• Покрывайте претензии по ответственности, которые не попадают под традиционные франшизы или уровни удержания по самострахованию.
• Финансируйте расходы на юридическую защиту в сложных судебных разбирательствах, которые длятся годами.
• Обеспечить более широкую защиту от сбоев в работе стороннего оборудования или компонентов, исключаемых стандартными коммерческими политиками.
• Создавайте резервы на случай возникновения новых рисков, таких как ответственность за ущерб окружающей среде, воздействие пер- и полифторалкильных веществ (ПФАС) или отказ устаревшей инфраструктуры.

Помимо финансирования рисков, кэптивы позволяют энергетическим компаниям реинвестировать прибыль от андеррайтинга в программы безопасности, инициативы по обеспечению качества или стратегии упреждающего обслуживания, которые снижают вероятность будущих претензий. Результатом является не просто защита, а профилактика. Интегрируя кэптивы в свою общую позицию по рискам, поставщики электроэнергии могут повысить устойчивость и снизить зависимость от коммерческих страховщиков, которые могут исключить те самые риски, которые представляют наибольшую угрозу.

Проактивная стратегия управления правовыми рисками больше не является факультативной

Случаи CPS Energy и PacifiCorp не являются исключениями; они отражают то, что может произойти, когда уязвимости инфраструктуры пересекаются с правовыми рисками. Но они также являются уроками того, что можно предвидеть и смягчить.

Руководители по управлению рисками в энергетике должны мыслить шире контрольного списка соответствия. Это означает:

• Проведение детального аудита инфраструктуры с упором на правовую незащищенность.
• Картографирование ответственности на протяжении всего жизненного цикла поставщика и оборудования.
• Привлечение юридических, операционных и страховых команд к единому сценарному планированию.
• Пересмотр стратегии страхования с целью обеспечения ее соответствия реалиям современных судебных угроз.

Эти шаги — не просто передовой опыт — это стратегии выживания.

Ставки экзистенциальны

Трансформация энергетического сектора посредством модернизации сетей, крупномасштабных возобновляемых источников энергии и передовых технологий хранения приносит сложность, возможности и разоблачение. В то же время зал суда стал критической ареной, где решения по инфраструктуре, надзор за поставщиками и методы управления рисками подвергаются тщательному изучению под беспощадным светом.

Управление ответственностью за продукцию и судебными рисками должно стать приоритетом на уровне совета директоров. Кэптивное страхование — один из нескольких стратегических инструментов, которые используют дальновидные энергетические компании, чтобы подготовиться не только к тому, что может произойти, но и к тому, что уже происходит. Потому что когда отключается электричество, за этим следуют заголовки — и судебные иски. А в сегодняшнем правовом климате наибольший риск может заключаться в предположении, что с вами этого не произойдет.

— Рэнди Сэдлер — директор CIC Services LLC . В этой роли он консультирует напрямую владельцев бизнеса, генеральных директоров и финансовых директоров по вопросам формирования программ страхования кэптивных компаний для их предприятий. CIC Services управляет более чем 100 кэптивными компаниями.