Ядерные регуляторы смягчают ограничения для микрореакторов

• Комиссия по ядерному регулированию заявила 17 июня , что технические специалисты могут загружать ядерное топливо в некоторые микрореакторы заводского изготовления, не нарушая строгих правил, действующих в отношении обычных ядерных реакторов.
• Новая политика позволяет производителям заправлять микрореакторы, разработанные с функциями безопасности для предотвращения критичности или самоподдерживающейся цепной реакции внутри топлива. Сопутствующая политика, одобренная комиссарами 17 июня, позволяет проводить эксплуатационные испытания коммерческих микрореакторов в соответствии с более мягкими правилами, регулирующими некоммерческие исследовательские и испытательные реакторы .
• Комиссары также поручили сотрудникам NRC рассмотреть вопрос о том, могут ли эти и другие предлагаемые стратегии лицензирования и надзора за микрореакторами быть применимы к другим типам реакторов, включая крупные энергетические реакторы.

По данным Министерства энергетики США, микрореакторы меньше по размеру и вырабатывают гораздо меньше энергии, чем обычные большие реакторы и малые модульные реакторы — обычно 20 МВт или меньше тепловой энергии .

По данным Министерства энергетики США, транспортабельность, взаимозаменяемость и более длительный жизненный цикл топлива микрореакторов делают их идеальными для использования в микросетях и для задач реагирования на чрезвычайные ситуации.

Микрореакторы также могут быть полезны для неэлектрических, прямых тепловых приложений, таких как производство водорода, опреснение воды и централизованное теплоснабжение, говорит DOE. По крайней мере три города в Финляндии рассматривают системы централизованного теплоснабжения на основе микрореакторов, использующие местную конструкцию теплового реактора мощностью 50 МВт.

Микрореакторы «предлагают потенциальное решение для достижения глубокой декарбонизации нашей более крупной энергетической системы, которая питает наши отрасли и наших производителей», — заявил комиссар NRC Мэтью Марцано на встрече заинтересованных сторон NRC 10 апреля по вопросам технологии и регулирования микрореакторов.

Сегодня в коммерческой эксплуатации нет микрореакторов, но малые реакторы десятилетиями приводили в действие корабли и подводные лодки ВМС США. Министерство обороны реализует несколько инициатив по микрореакторам, включая проект Pele , в рамках которого рабочий реактор может быть введен в эксплуатацию в следующем году в Национальной лаборатории Айдахо.

Действующие правила NRC для коммерческих ядерных реакторов разрабатывались десятилетиями для управления парком крупных обычных реакторов США без пассивных функций безопасности. Они считают, что ядерные реакторы «работают» после загрузки ядерного топлива, этап, известный как «первоначальная загрузка топлива». Это может произойти только после того, как оператор реактора получит лицензию на эксплуатацию.

Получение лицензии на осуществление деятельности может потребоватьот 30 до 72 месяцев рассмотрения NRC в зависимости от выбранного заявителем пути лицензирования.

В соответствии с недавно утвержденной политикой NRC по-прежнему будет требовать от производителей микрореакторов получения отдельной лицензии на производство перед выпуском любых соответствующих устройств.

Обычно NRC рассматривает заявки на получение лицензии на производство в течение 30–42 месяцев, согласно своему общему графику, хотя этот срок может сократиться, поскольку агентство реализует прошлогоднюю директиву Конгресса о более эффективных проверках.

Новая политика в отношении топлива следует за рассмотрением комиссарами вариантов, представленных в докладе NRC за 2024 год о загрузке и тестировании топлива на заводах микрореакторов. Она применяется к микрореакторам, построенным на заводах и впоследствии доставленным на места генерации, а не собираемым на месте, как это происходит с обычными ядерными реакторами сегодня.

По словам комиссаров, политика заводской заправки будет считать, что соответствующие требованиям микрореакторы находятся «в эксплуатации» после того, как оператор уберет средства безопасности, предотвращающие возникновение критичности.

В заявлении комиссаров от 17 июня сотрудникам NRC было поручено «проактивно планировать разработку всеобъемлющей нормативной базы и вариантов лицензирования для производителей микрореакторов, которые стремятся объединить деятельность заявителя на микрореакторы (например, заводское изготовление, эксплуатационные испытания, загрузку топлива и транспортировку микрореакторов) в одной лицензии».

По их словам, эти усилия помогут «решить уникальные технические вопросы, такие как необходимость в функциях, исключающих возникновение критичности во время транспортировки микрореактора».

Кристофер Хэнсон , уволенный из NRC в начале этого месяца, на апрельской встрече заинтересованных сторон назвал транспортировку — особенно для отслуживших свой срок реакторов, содержащих облученное топливо, — важнейшим аспектом регулирования микрореакторов.

«[Микрореактор] работает в течение некоторого периода времени, а затем вы начинаете отправлять его обратно», — сказал Хансон, согласно стенограмме встречи. «Ну, теперь, когда топливо облучается, на начальном этапе есть один вид источника и опасности риска, а на конечном этапе есть другой вид опасности риска».

Сдержанная поддержка, оказанная комиссарами регулированию микрореакторов с более легким управлением в апреле, нашла свое отражение в объявлении на прошлой неделе, которое включало две директивы, намекающие на значительную роль микрореакторов в будущем энергетическом балансе.

Один из них перекликается с указом президента Дональда Трампа, изданным в прошлом месяце, в котором он настаивает на размещении реакторов на объектах Министерства обороны и Министерства энергетики, предписывая сотрудникам NRC «участвовать в усилиях [DOE] и [DOD] по созданию и эксплуатации микрореакторов на объектах DOE/DOD или в качестве части критически важной инфраструктуры национальной безопасности».

В другом документе сотрудникам было поручено заложить основу для будущего федерального ядерного законодательства, проанализировав, «какие изменения можно или нужно внести в Закон об атомной энергии, чтобы лучше соответствовать концепциям производства и развертывания [микрореакторов], которые в настоящее время рассматриваются».