In Europa brechen die Waldbrände Rekorde, wobei die Iberische Halbinsel das Hauptopfer ist.

Irene Morante de la Hera

Leitartikel zu Umwelt und Wissenschaft, 30. August (EFEverde). – In diesem Jahr hat die verbrannte Fläche in der Europäischen Union (EU) bisher eine Million Hektar überschritten, die schlimmste Zahl, die jemals verzeichnet wurde. Dies ist größtenteils auf die heftigen Brände im August auf der Iberischen Halbinsel zurückzuführen, bei denen Tausende ums Leben kamen, evakuiert wurden und Schutzgebiete verwüstet wurden.

Einen Monat vor dem Ende der Waldbrandsaison hat das Europäische Waldbrandinformationssystem (EFFIS) 1.016.425 Hektar (ha) verbrannt und damit den Rekordwert von 993.558 Hektar aus dem Jahr 2017 seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 2006 übertroffen.

Allein auf Spanien und Portugal entfallen mehr als 60 Prozent der von Bränden verwüsteten Landfläche der 27 Länder. In Spanien haben die Brände 377.234 Hektar (37 Prozent) der Gesamtfläche zerstört, in Portugal sind es 260.358 Hektar (25 Prozent).

Hitzewelle und Vegetation als Treibstoff

Der Monat begann mit einer intensiven Hitzewelle, die in ganz Südeuropa, insbesondere aber in den beiden iberischen Ländern, zu spüren war. In Spanien dauerte sie 16 Tage und war mit einer Abweichung von 4,6 Grad Celsius die stärkste, die jemals verzeichnet wurde.

Einem am Freitag von der staatlichen Wetterbehörde (Aemet) veröffentlichten Bericht zufolge begünstigte der diesjährige Frühling – der in weiten Teilen der Halbinsel „sehr nass“ war – ein außergewöhnliches Wachstum der Vegetation, das nach einem trockenen und heißen Juni und Juli zum Nährboden für die Brände wurde.

Die Flammen verwüsteten nicht nur das Gebiet, sie lösten auch einen Anstieg der Schadstoffemissionen aus. Laut EFFIS wurden zwischen dem 1. Januar und dem 26. August 38,37 Millionen Tonnen Kohlendioxid (CO2) durch die Brände freigesetzt – mehr als dreimal so viel wie im gleichen Zeitraum des Jahres 2024 (11,46 Millionen).

Außergewöhnliche Emissionen und verschlechterte Luft

Mark Parrington, Wissenschaftler beim Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS), bezeichnete die Emissionen der Brände in Spanien und Portugal im August als „außergewöhnlich“ und warnte, dass die großen Mengen an Rauch und PM2,5-Partikeln zu einer „starken Verschlechterung der Luftqualität“ auf der Iberischen Halbinsel und in Teilen Frankreichs geführt hätten.

In Spanien waren Regionen wie Kastilien und León (Nord-Zentral), Galicien (Nordwesten) und Extremadura (Westen) am stärksten von Waldbränden betroffen. In den letzten Wochen kam es dort zu mehr als zwanzig schweren Ausbrüchen gleichzeitig.

Die Brände forderten in diesem Jahr bisher mindestens acht Todesopfer. Allein im August mussten über 35.000 Menschen evakuiert werden, Städte und Naturschutzgebiete brannten nieder und Straßen und Eisenbahnlinien wurden unterbrochen.

Die Landschaft von Las Médulas (León), Heimat der größten Goldmine im Tagebau des Römischen Reiches und UNESCO-Weltkulturerbe, wurde von Flammen heimgesucht, die einige der jahrhundertealten Kastanienbäume zerstörten.

Naturerbe in Gefahr

Auch Teile des Nationalparks Picos de Europa brannten und Pilger, die den Jakobsweg entlang von Abschnitten in der Nähe der Brände zurücklegten, waren betroffen.

Portugal ist zwar insgesamt weniger Hektar Land verbrannt, hat aber dennoch den höchsten Prozentsatz an durch Brände zerstörtem Gebiet (2,83 %), wobei sich die Brände vor allem auf die zentralen und nördlichen Regionen konzentrieren.

Die Brandwelle forderte vier Todesopfer, zwang Evakuierungen und beeinträchtigte Naturgebiete. Ein Brand ereignete sich im Douro International Natural Park im Norden, und ein Feuer in der Region Arganil (Mitte) zerstörte mehr als 64.400 Hektar und war damit einer der größten Brände in der Geschichte des Landes.

Griechenland und die Klimaherausforderung

Die starke Hitzewelle im August dieses Jahres befeuerte zudem die Ausbreitung von Waldbränden in Ländern wie Albanien und Griechenland, wo ebenfalls Todesfälle und Evakuierungen gemeldet wurden.

In Griechenland brannten 46.783 Hektar Land – eine viel kleinere Fläche als in anderen Jahren, als die Zahl über 100.000 Hektar lag. Hitze und Wind führten Mitte des Monats zum Ausbruch von 152 Bränden innerhalb von 24 Stunden.

Die Lage auf der Nordpeloponnes, wo es immer wieder zu Ausbrüchen kam, machte rund 7.500 Menschen zur Evakuierung gezwungen. Tage zuvor war bei einem Brand im Südosten Athens ein Mensch ums Leben gekommen.

Weitere Brände in der Zukunft

Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) erinnerte am vergangenen Mittwoch daran, dass die langfristige Herausforderung darin besteht, dass diese Phänomene mit der Verschärfung der Klimakrise voraussichtlich immer häufiger und intensiver auftreten werden. EFE

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