So wird eine Plastikflasche nach dem Recyclingkreislauf wiedergeboren

Karina Godoy

Madrid (EFEverde). – In Spanien wurden laut Ecoembes im Jahr 2024 fast 1,5 Millionen Tonnen Haushaltsmüll recycelt, davon 589.000 Tonnen Kunststoffverpackungen. Initiativen des privaten Sektors wie Plastipak Iberia implementieren Produktionssysteme, um dem Material ein zweites Leben zu geben. Um den Prozess zu verstehen, durch den eine Flasche in eine andere verwandelt wird, öffnete das Unternehmen die Türen seiner Verarbeitungs- und Recyclinganlage.

„Es ist wichtig, dass Kunststoff sinnvoll verwendet wird und dass er nach der Entsorgung an den entsprechenden Orten entsorgt wird, damit er ordnungsgemäß wiederverwendet werden kann“, betont Antonio Molina, technischer Direktor von Plastipak Iberia, zu Beginn der Führung durch die Fabrik für PET-Vorformen und -Verpackungen in Casarrubios del Monte, Toledo.

Im Jahr 2024 warf jeder Bürger laut dem Ecoembes-Bericht 20,1 kg Papier- und Kartonverpackungen in die blauen Container und 21,3 kg Abfall in die gelben Container, die Kunststoff, Metall, Karton und Holz enthalten. 33,4 % dieses Abfalls waren keine Verpackungen und hätten daher nicht in diesem Container landen dürfen.

Abgrenzung

Das zur Herstellung einer neuen Flasche verwendete Material stammt überwiegend aus Behältern, die in gelben Containern entsorgt werden. Diese werden getrennt und sortiert, bevor sie zu sogenannten Post-Consumer-Ballen gepresst werden.

Anschließend werden die Behälter zerkleinert und desinfiziert. Das resultierende Material wird als Post-Consumer-PET-Flake bezeichnet und gelangt in die Recyclinglinie von Plastipak zur Verarbeitung zu rPET. Der Rohstoff wird von verschiedenen Lieferanten bezogen.

Transformation

Im Werk von Plastipak Iberia beginnt der Produktionsprozess mit dem Erhalt der Flocken. Es erfolgt erneut ein Klassifikations- und Dekontaminationsprozess, der sich in mehreren weiteren Folgeprozessen wiederholt. Nach der Verarbeitung in der Maschine liegt das Produkt in Form von Spaghetti vor, die dann geschnitten und zu Pellets geformt werden.

Anschließend gelangt das Produkt in den Injektionsprozess, bei dem das PET-Granulat komprimiert und zum Schmelzen erhitzt wird.

Das geschmolzene Material wird durch hydraulischen Druck in die Hohlräume der geschlossenen Form gepresst. Bei den Werkzeugen handelt es sich den Technikern zufolge meist um Heißkanalwerkzeuge mit hoher Komplexität; Sie sind so konzipiert, dass sie ein Kühlsystem mit kaltem Wasser enthalten, um die Kühlung zu gewährleisten und so die Verfestigung, Entformung und das für PET charakteristische glasartige Aussehen zu erzielen.

Zum Kühlen der Formen jeder der Einspritzlinien gibt es eine spezielle Kaltzone. Wenn die Form geöffnet wird, entnimmt ein Roboterarm alle Vorformen auf einmal und überträgt sie auf einen „Igel“ oder ein Förderband, wo sie vollständig abkühlen, bevor sie in die Kartons eingesetzt werden.

Die Formen verfügen je nach Anwendungsfall über eine variable Anzahl an Kavitäten, so dass mit einem Spritzvorgang mehrere Vorformlinge entstehen, die wie kleine Fläschchen aussehen und bei denen der Verschluss- bzw. Gewindebereich bereits fertig ist.

Die letzte Phase ist der Streck- und Blasformprozess, bei dem Hochdruckluft zugeführt wird, bis die endgültige Behälterform erreicht ist. In den meisten Fällen werden die Vorformlinge an die Kunden geliefert, was den Transport erleichtert, und das Blasformen wird direkt in den jeweiligen Anlagen durchgeführt.

Die Recyclingkapazität der Anlage beträgt laut Technikern 20.000 Tonnen pro Jahr.

Dies ist die fünfte Recyclinganlage von Plastipak; das Unternehmen verfügt über weitere Anlagen in den USA, Frankreich, Luxemburg und Großbritannien.

Insgesamt liege die jährliche Produktionskapazität bei über 150.000 Tonnen, erklärt Vicente Montojo, Regionaldirektor für die Iberische Halbinsel und Marokko.

Bei seinem Werksbesuch forderte Luis Cediel, Direktor des spanischen Verbands der Kunststoffhersteller (ANAIP), eine ausgewogenere Regelung der Steuer auf Einweg-Kunststoffverpackungen, die seit 2023 mit 0,45 €/kg nicht recyceltem Neukunststoff in Einwegverpackungen erhoben wird.

Cediel wies darauf hin, dass es im Vergleich zu anderen europäischen Ländern, die die Steuer nicht erheben, zu Wettbewerbsnachteilen komme. Spanien ist das einzige Land in der Europäischen Union, das es umsetzt.

Er wies darauf hin, dass die Importe in den zwei Jahren seit Einführung der Steuer um 1,5 Milliarden Euro gestiegen seien und dass aufgrund mangelnder Marktüberwachung und Durchsetzung unfairer Wettbewerb herrsche.

Unter den Initiativen von ANAIP nannte er die „Marke der spanischen und nachhaltigen Kunststoffindustrie“ als Nachweis für die Einhaltung von Kriterien und Parametern.

Außerdem die MORE-Plattform zur jährlichen Erfassung der in Prozessen eingesetzten Recyclingmaterialmenge. Standardisierung und Zertifizierung sowie das Programm Operation Clean Sweep, eine Initiative zur Verhinderung der Emission von Plastikpartikeln in die Umwelt.

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