Die Ernährung des Megalodons: Er ernährte sich nicht nur von Walen

Science Editorial, 26. Mai (EFEverde). – Der prähistorische Raubfisch Otodus megalodon ernährte sich nicht nur von anderen großen Tieren am oberen Ende der Nahrungskette, erklärt eine Studie, die nahelegt, dass dieser Riese flexibel genug war, um je nach Verfügbarkeit auch von Arten auf niedrigeren Ebenen zu profitieren.

Dies ist die wichtigste Schlussfolgerung einer Studie, in der Zinkrückstände in fossilen Zähnen analysiert wurden. Die Ergebnisse wurden in einem Artikel in der Fachzeitschrift Earth and Planetary Science Letters veröffentlicht, an dem Forscher aus Deutschland, Frankreich, Österreich und den USA mitgearbeitet haben.

Der Megalodon war der größte Raubfisch der Erdgeschichte. Mit einer Länge von bis zu 24 Metern war er länger als ein Sattelschlepper und wog fast doppelt so viel. In seinen Kiefern seien dreieckige Zähne in der Größe einer Hand eingebettet gewesen, heißt es in einer Erklärung der Goethe-Universität Frankfurt.

Vor 20 bis 3 Millionen Jahren durchschwamm er die Weltmeere und jagte dabei oft Beute, um einen Kalorienbedarf zu decken, der ebenso enorm war wie seine Größe: Schätzungsweise benötigte er etwa 100.000 Kilokalorien pro Tag.

Die Wissenschaft sei bisher davon ausgegangen, dass sich Megalodons hauptsächlich von Walen ernährten, merken die Autoren an.

Zumindest würde es das tun, wenn sich ihm ein Wal nähern würde, sagt Jeremy McCormack vom Institut für Geowissenschaften der Universität. „Im Grunde scheint es so, als ob sich der Megalodon von einem viel breiteren Spektrum an Beutetieren ernährte.“

Schlussfolgerungen

Um zu ihren Schlussfolgerungen zu gelangen, untersuchten die Forscher die versteinerten Zähne des Tieres. Dabei handelt es sich mehr oder weniger um die einzigen Überreste des Knorpelfisches, der dem Hai seinen Namen gab: Megalodon, was „großer Zahn“ bedeutet.

Aus den fossilen Zähnen extrahierten sie Zink, ein Element, das in unterschiedlich schweren Atomvarianten (Isotopen) vorkommt. Zink wird mit der Nahrung aufgenommen und eine geringere Menge des schwereren Isotops (Zink-66) wird in Muskeln und Organen gespeichert als die des leichteren (Zink-64).

Folglich absorbiert das Gewebe von Fischen, die sich von Fischen ernähren, deutlich weniger Zink-66, und das Gewebe von Fischen, die wiederum Fische als Nahrung jagen, absorbiert sogar noch weniger.

Wissenschaftler verglichen die Zähne mehrerer prähistorischer und moderner Haiarten sowie anderer Tierarten. „Dies gab uns einen Einblick in die Beziehungen zwischen Raubtieren und Beutetieren vor 18 Millionen Jahren“, erklärt McCormack.

Die Zähne stammten größtenteils von Fossilienfundstellen in Sigmaringen und Passau (Deutschland); Vor 18 Millionen Jahren verlief entlang der Alpen ein relativ flaches Ästuar mit einer Tiefe von weniger als 200 Metern, in dem es neben dem Megalodon auch von anderen Haiarten wimmelte.

Die unterste Stufe der untersuchten Nahrungskette bildeten die Dorade, die sich von Muscheln, Schnecken und Krebstieren ernährte. Ihnen folgten kleinere Haiarten wie Requiemhaie und die Vorfahren der heutigen Wale, Delfine und Wale.

Die größten Haie, wie beispielsweise die Sandtigerhaie, standen weiter oben in der Kette, und an der Spitze standen die Riesenhaie wie Araloselachus cuspidatus und die Otodus, zu denen auch der Megalodon gehört.

McCormack betont: „Megalodon war flexibel genug, um sich je nach Verfügbarkeit von Meeressäugern und großen Fischen zu ernähren, sowohl am oberen Ende der Nahrungskette als auch darunter.“

„Unsere Studie zeichnet das Bild des Megalodon als ökologisch vielseitigen Generalisten“, fügt er hinzu.

Eine Identifizierung einer bestimmten Beute ist durch die Analysen nicht möglich. McCormack erklärte gegenüber EFE jedoch, es sei möglich, dass sich der Megalodon von anderen Haien am oberen Ende der Nahrungskette ernährte, etwa von Carcharodon hastalis oder Notorynchus primigenius, oder von Zahnwalen (alles Teil der Studie).

Es fraß auch Beutetiere aus niedrigeren Positionen, wie etwa Metaxytherium sp. (ausgestorbenes Säugetier der Gattung Sirene).

Megalodon war ein opportunistischer Fleischfresser, der seinen Speiseplan der Verfügbarkeit anpasste, sagt der Forscher. EFE

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