Wer wird für die Entfernung von Mikroverunreinigungen aus dem Abwasser bezahlen? In Europa nähert man sich einer Einigung, hier herrscht jedoch Uneinigkeit.

• Die neue Abwasserrichtlinie erweitert die Herstellerverantwortung für die Kosmetik- und Pharmabranche und erkennt diese als größte Verursacher von Mikroverunreinigungen an. Sie sollen 80 % der Kosten für die Entfernung von Mikroverunreinigungen aus dem Abwasser tragen. Diese Position wird vom europäischen Wasserwirtschaftsverband EurEau unterstützt.
• Die Kosmetik- und Pharmabranche halten dies für ungerechtfertigt und argumentieren, ihr Anteil an Mikroverunreinigungen sei überbewertet worden. Diese Position wurde auch von der polnischen Regierung unterstützt, die im März beim Europäischen Gerichtshof gegen Artikel 9 der Richtlinie Beschwerde einlegte.
• Laut Branchenvertretern sollte das System der erweiterten Herstellerverantwortung (EPR) auf einer Liste spezifischer Stoffe und nicht auf ausgewählten Wirtschaftssektoren basieren. Die Zeit drängt, und in einigen Mitgliedstaaten wird bereits an der Umsetzung der EPR im Abwasserbereich gearbeitet.

Der Dachverband EurEau, ein Zusammenschluss von 38 Wasser- und Abwasserverbänden aus 33 europäischen Ländern, hat sich kürzlich zu den Kosten der Entfernung von Mikroverunreinigungen aus Gewässern geäußert. Dabei handelt es sich um winzige, oft unsichtbare chemische Verbindungen, die in die aquatische Umwelt – Flüsse, Seen und letztendlich ins Trinkwasser – gelangen. Sie kommen zwar nur in Spuren vor, ihre Auswirkungen auf Umwelt und Gesundheit können jedoch erheblich sein, da sie persistent und toxisch sind und sich mit herkömmlichen Abwasserbehandlungsverfahren nur schwer entfernen lassen.

Die Debatte zu diesem Thema dauert an, da die neue EU-Abwasserrichtlinie vorsieht, dass zwei Sektoren – die Kosmetik- und die Pharmaindustrie – die Kosten für die Abwasserbeseitigung tragen müssen (80 Prozent statt 100 Prozent wie in der ursprünglichen Richtlinie). Diese Branchen halten dies jedoch für ungerecht und weisen darauf hin, dass sie nicht die einzigen sind, die zu Mikroverunreinigungen im Abwasser beitragen.

Die polnische Regierung teilt diese Auffassung und hat am 10. März beim EuGH Beschwerde gegen die oben genannte Bestimmung eingelegt.

Wir stehen an der Seite der polnischen Pharma- und Kosmetikhersteller. Wir teilen die Ansicht, dass dieses Verfahren unverhältnismäßig ist und gegen den Grundsatz der Gleichbehandlung verstößt. Die alleinige Beschränkung der Maßnahmen auf diese beiden Branchen ist schlichtweg unfair.

- sagte Przemysław Koperski, stellvertretender Minister für Infrastruktur, am 2. Juli im Sejm.

- Wir wollen das Verursacherprinzip nicht untergraben, aber wir stellen den Grundsatz in Frage, 80 % der Kosten auf zwei Industriesektoren aufzuteilen - fügte Anita Sowińska, stellvertretende Ministerin für Klima und Umwelt, hinzu.

EurEau stellt fest, dass die in Arzneimitteln und Kosmetika enthaltenen Substanzen zweifellos den größten Anteil an der Gesamtbelastung mit Mikroverunreinigungen im kommunalen Abwasser ausmachen. Daher sei es gerechtfertigt, dass deren Hersteller mindestens 80 % der Kosten für zusätzliche Aufbereitungsstufen tragen müssen. Die Organisation betont in ihrer Stellungnahme, dass die Mitgliedstaaten das Recht haben, weitere Sektoren in die Liste aufzunehmen.

Diese Lösung steht nicht nur im Einklang mit den Gründungsprinzipien der EU, sondern auch mit der Notwendigkeit, die Bezahlbarkeit von Wasserdienstleistungen für alle zu gewährleisten und Innovationen im Wassersektor zu fördern. Leider sehen wir uns einem massiven Druck auf die politischen Entscheidungsträger ausgesetzt, dieses System der erweiterten Herstellerverantwortung (EPR) abzuschaffen.

- warnt die Organisation.

EurEau ergänzt, dass die Kosmetik- und Pharmaindustrie im Vergleich zu den Wasser- und Abwasserversorgern, die in der Regel kleine oder mittlere kommunale Betriebe sind, riesig seien. Laut der Organisation würde eine Kostenverlagerung auf die Wasserversorger bedeuten, dass diese Kosten an die Verbraucher weitergegeben würden.

„Die Bruttowertschöpfung der pharmazeutischen Industrie in der EU-27 betrug 2022 311 Milliarden Euro. Der europäische Kosmetikmarkt erreichte 2023 einen Wert von 96 Milliarden Euro. Wenn diese Unternehmen die Kosten für die Entfernung der von ihnen ins Abwasser eingeleiteten Mikroverunreinigungen nicht ohne dramatische soziale Folgen tragen können, wer dann? Sollen die Kosten den europäischen Wasser- und Abwasserbetreibern aufgebürdet werden, deren Umsatz 25,2 Milliarden Euro betrug?“, fragt EurEau rhetorisch und warnt davor, dass die Verlagerung der Verantwortung für die Mikroverunreinigungsentfernung auf die Abwasserbetreiber faktisch einer Weitergabe an die Wasserverbraucher gleichkomme.

Laut Dorota Rejman vom Verband der polnischen Kosmetikindustrie sollte die Höhe der Gebühren im Rahmen der erweiterten Herstellerverantwortung nicht von der Finanzlage eines bestimmten Sektors abhängen, sondern vom tatsächlichen Ausmaß der Mikroschadstoffemissionen in das Abwasser – denn darauf basiert das Verursacherprinzip.

Rejman gibt an, dass laut Daten, die der Europäischen Kommission vorgelegt und von der Organisation Cosmetics Europe analysiert wurden, der Anteil von Kosmetika an der Schadstoffbelastung des kommunalen Abwassers um bis zu 15 Mal überschätzt wurde.

Bei korrekter Bewertung beträgt die toxische Belastung durch Mikroverunreinigungen aus dem Kosmetiksektor lediglich 1,54 %, nicht 26 %, wie in der Folgenabschätzung der Kommission angegeben.

- weist er darauf hin.

Der Bericht hebt auch Beispiele für Substanzen hervor, die fälschlicherweise der Kosmetikbranche zugeordnet werden, darunter Koffein, das zwar in Kosmetika nur in Spuren vorkommt, aber durch den Konsum von Getränken und Lebensmitteln in viel höheren Konzentrationen aufgenommen wird. Ähnlich verhält es sich mit anderen chemischen Verbindungen wie Permethrin (einem Insektizid, das nicht in Kosmetika verwendet wird) und Palmitinsäure, die in der Lebensmittelindustrie weit verbreitet ist.

Krzysztof Kopeć, Präsident des Verbandes der Arbeitgeber der polnischen pharmazeutischen Industrie – Nationale Arzneimittelhersteller, weist ebenfalls darauf hin, dass die Richtlinie den Grundsatz der Verhältnismäßigkeit untergräbt, indem sie Bestimmungen einführt, die „Kosten verursachen, die in keinem Verhältnis zur Erreichung der angestrebten Ziele stehen“.

Seiner Ansicht nach könnte dies die Rentabilität der Herstellung bestimmter Arzneimittel gefährden, was folglich zu einer „verringerten Verfügbarkeit von Therapien in der Europäischen Union“ führen wird.

Darin wird auch hervorgehoben, dass die von der Europäischen Kommission zur Bewertung der Auswirkungen der Verordnung verwendeten Daten unvollständig waren und der Branche erst vor kurzem zur Verfügung gestellt wurden.

„Sie schrieben 58 % der Schadstoffbelastung des Abwassers nur vier pharmazeutischen Substanzen zu, basierend auf unzuverlässigen Computermodellen. Würde man jedoch Labordaten verwenden, die den Anforderungen der Europäischen Arzneimittel-Agentur (EMA) entsprechen, läge ihr tatsächlicher Anteil bei unter 1 %“, sagt Krzysztof Kopeć.

Er warnt zudem davor, dass die Kosten für die Umsetzung eines erweiterten Herstellerverantwortungssystems tatsächlich 5 bis 11 Milliarden Euro jährlich erreichen könnten, was bis zu zehnmal höher ist als die Schätzungen der Europäischen Kommission. Prognosen aus den Niederlanden deuten darauf hin, dass die Kosten für einige Substanzen um mehrere hundert Prozent steigen könnten, was sich auf Arzneimittelpreise und -verfügbarkeit auswirken würde.

Die dem Verband EurEau angeschlossenen Wasserversorgungsunternehmen entgegnen diesem Argument jedoch, dass nicht nur europäische, sondern auch nicht-EU-Produzenten für die Beseitigung von Mikroverunreinigungen aufkommen müssten . Daher bestehe ihrer Ansicht nach keine Bedrohung für die europäische Industrie.

Die Organisation appelliert:

Setzen wir die Richtlinie um und bewerten wir ihre tatsächlichen Auswirkungen auf die Arzneimittelpreise. Sollten Änderungen erforderlich sein, müssen diese zügig beschlossen und die Einbeziehung weiterer Sektoren geprüft werden. Dieses Verfahren ist in der Richtlinie bereits vorgesehen.

Dr. Klara Ramm, Expertin der Polnischen Wasserwirtschaftskammer und Vertreterin Polens bei EurEau, nennt Beispiele aus anderen Ländern, in denen bereits an der Implementierung von EPR-Mechanismen zur Entfernung von Mikroverunreinigungen aus Abwasser gearbeitet wird. Dies ist beispielsweise in den skandinavischen Ländern der Fall, wo Wasserversorgungsunternehmen gemeinsam mit Vertretern der Kosmetik- und Pharmabranche nach Lösungen und Geschäftsmodellen suchen, die Investitions- und Betriebskosten, Dokumentationserstellung und -analyse berücksichtigen.

Ihrer Meinung nach besteht kein Zweifel daran, dass die beiden in der Richtlinie genannten Sektoren den größten Anteil an der Mikroverschmutzung haben.

Ob es nun 86 % oder 93 % sind, darüber lässt sich streiten, aber die Bedeutung dieser beiden Sektoren steht außer Frage. Natürlich müssen nicht alle Stoffe ausschließlich von ihnen emittiert werden, doch diese Details ändern am Gesamtbild nicht viel. Ich gehe nicht davon aus, dass wir die beanstandeten Bestimmungen der Richtlinie aufgeben werden – auch wenn sich das Verfahren nach einer möglichen Beschwerde beim EuGH verlängern könnte. Ich erwarte jedoch keine Abweichung des Urteils von der aktuellen Richtlinie.

- sagt.

Klara Ramm geht davon aus, dass sich nur "technische Nuancen" ändern können, z. B. Kriterien zur Bestimmung des Emissionsvolumens, des Grades der biologischen Abbaubarkeit und der Toxizität.

„Unternehmen werden beispielsweise nachweisen, dass sich diese Substanzen schneller zersetzen als angenommen“, erklärt er.

Dorota Rejman merkt ihrerseits an, dass Polen und Branchenorganisationen – darunter Cosmetics Europe und die Europäische Pharmazeutische Vereinigung (EFPIA) – zwar gegen die Richtlinie Einspruch erhoben haben, der Prozess der Umsetzung der Vorschriften aber noch andauert.

„Die Mitgliedstaaten arbeiten derzeit an nationalen Systemen der erweiterten Herstellerverantwortung (EPR), die bis Ende nächsten Jahres bei der Europäischen Kommission eingereicht werden sollen. Die Frist für die Umsetzung der Bestimmungen der neuen Abwasserrichtlinie auf nationaler Ebene ist der 31. Juli 2027. Dies bedeutet, dass die Arbeiten zur Umsetzung der Verordnungen unabhängig von dem laufenden Verfahren vor dem Europäischen Gerichtshof voranschreiten, dessen Entscheidung voraussichtlich erst um das Jahr 2027 erwartet wird“, merkt er an.

Auf die Frage, ob auch in Polen Gespräche stattfinden, antwortet ein Vertreter der Kosmetikbranche:

Wir verhandeln derzeit mit dem Infrastrukturministerium, das für die Entwicklung des EPR-Systems zuständig sein wird. Unserer Ansicht nach sollte das System auf den ins Abwasser eingeleiteten Stoffen (Mikroverunreinigungen) basieren, nicht auf bestimmten Sektoren. Die Idee wäre, einen Anhang zur Richtlinie mit einer Liste der Stoffe zu erstellen, die einer Behandlung mit quaternären Substanzen bedürfen. Jeder Verursacher wäre dann verpflichtet, proportional zu der von ihm emittierten Menge dieser Mikroverunreinigungen einen Beitrag zu leisten.

Er räumt außerdem ein, dass es derzeit – ohne einen solchen Anhang – auf nationaler Ebene nur möglich ist, den erweiterten Haftungsmechanismus auf weitere Sektoren (über Kosmetik und Pharmazeutika hinaus) auszudehnen. Dies ist durch die Richtlinie zulässig.

Klara Ramm ergänzt, dass die erweiterte Verantwortung ein Anreiz sein soll, an umweltfreundlicheren Kosmetika und Arzneimitteln zu arbeiten, denn wenn Unternehmen diese umsetzen, werden sie weniger mit der erweiterten Herstellerverantwortung belastet sein.

Es ist außerdem wichtig, Ärzte darüber aufzuklären, wie sich die von ihnen verschriebenen Medikamente auf die Umwelt auswirken, und Druck auf die Hersteller auszuüben, damit diese nach gleichwertigen, aber besser abbaubaren Alternativen suchen.

- erklärt er.

Dorota Rejman betont ihrerseits, dass die Kosmetikbranche die Ziele der Richtlinie unterstützt – die Reduzierung der Gewässerverschmutzung und die Förderung eines umweltfreundlichen Produktdesigns. Sie erklärt, dass Unternehmen bereit seien, in biologisch abbaubare und umweltfreundlichere Inhaltsstoffe zu investieren, die keine kostspielige Abwasserbehandlung mit quartären Ammoniumverbindungen erfordern.

- Ein sehr großer Teil der in Kosmetika verwendeten Substanzen wird bereits im ersten oder zweiten Reinigungsschritt effektiv entfernt, sodass ein dritter oder vierter Reinigungsschritt nicht mehr erforderlich ist - bemerkt unser Gesprächspartner.