Westinghouse beteiligt sich an Partnerschaft für neue Atomreaktoren im Wert von 80 Milliarden Dollar

Die Westinghouse Electric Co. hat sich mit den Eigentümergruppen Cameco Corp. und Brookfield Asset Management zu einer Partnerschaft zusammengeschlossen, die den Einsatz von Kernkrafttechnologie in den USA vorantreiben soll.

Die Unternehmen gaben am 28. Oktober bekannt, dass im Auftrag der US-Regierung neue Reaktoren im Wert von mindestens 80 Milliarden US-Dollar gebaut werden sollen, vorwiegend AP1000-Einheiten von Westinghouse. Beamte schrieben am Dienstag in einer Pressemitteilung, dass die neuen Reaktoren im Rahmen des „historischen Abkommens“ die Kernenergieindustrie stärken und die Kernenergie zu einer zentralen Säule des amerikanischen Programms zur Sicherung der globalen Führungsrolle in der Kernenergieentwicklung und der Künstlichen Intelligenz (KI) machen würden.

Offizielle Stellen gaben bekannt, dass die US-Regierung die Finanzierung sicherstellen und bei der Einholung der Genehmigungen für die Westinghouse-Reaktoren behilflich sein wird. Die Strategie sieht vor, dass die US-Regierung 20 % der zukünftigen Gewinne aus den Anlagen erhält, nachdem Westinghouse bereits mindestens 17,5 Milliarden US-Dollar an das in New York ansässige Unternehmen Brookfield und das kanadische Unternehmen Cameco gezahlt hat. Die Unternehmen erklärten, die US-Regierung könne diese Gewinne in eine Beteiligung von bis zu 20 % umwandeln. Der Deal sieht außerdem einen Börsengang von Westinghouse-Aktien bis 2029 vor, sofern der Unternehmenswert 30 Milliarden US-Dollar übersteigt.

Der Plan wurde am Dienstag bekannt gegeben, nachdem Präsident Trump, der sich auf einer Asienreise befindet, in Tokio erklärt hatte, Japan werde bis zu 332 Milliarden US-Dollar zur Unterstützung von US-Infrastrukturprojekten bereitstellen. Die Investitionen umfassen den Bau von Westinghouse AP1000-Reaktoren sowie kleiner modularer Kernreaktoren (SMRs).

„Unsere Regierung konzentriert sich darauf, die rasche Entwicklung, den Einsatz und die Nutzung fortschrittlicher Nukleartechnologien sicherzustellen. Diese historische Partnerschaft unterstützt unsere nationalen Sicherheitsziele und stärkt unsere kritische Infrastruktur“, sagte Howard Lutnick, US-Handelsminister. „Gemeinsam mit Westinghouse werden wir das amerikanische Energiepotenzial freisetzen.“

Energieminister Chris Wright sagte: „Diese historische Partnerschaft mit Amerikas führendem Nuklearunternehmen wird dazu beitragen, Präsident Trumps große Vision zu verwirklichen, Amerika vollständig mit Energie zu versorgen und den globalen Wettlauf um künstliche Intelligenz zu gewinnen. Präsident Trump hat eine Renaissance der Kernenergie versprochen, und jetzt liefert er ab.“

Jahrelange Unterstützung

Die US-Bundesregierung hat seit der Obama-Ära Milliarden von Dollar für die Entwicklung der Kernenergie bereitgestellt. Diese Regierung bewilligte 8,33 Milliarden Dollar an Bundeskreditgarantien zur Finanzierung des Baus zweier neuer Reaktoren im Kernkraftwerk Vogtle in Georgia. Das Projekt wurde 2024 abgeschlossen. Die Erweiterung des Kraftwerks um zwei Blöcke wurde im vergangenen Jahr von POWER mit dem „Plant of the Year Award“ ausgezeichnet.

Die Obama-Regierung investierte auch in die Entwicklung und Lizenzierung fortschrittlicher SMR-Technologien. Das US-Energieministerium (DOE) stellte 2015 Milliarden an Kreditgarantien zur Unterstützung der nächsten Generation von Nukleartechnologien bereit und kündigte im selben Jahr das Programm „Gateway for Accelerated Innovation in Nuclear“ (GAIN) zur Entwicklung fortschrittlicher Reaktorkonzepte an.

Die Kernenergie genießt seit Jahren parteiübergreifende Unterstützung im US-Kongress. Laut einer Anfang des Monats veröffentlichten Umfrage des Pew Research Center befürworten rund 60 % der befragten US-Erwachsenen den verstärkten Einsatz von Kernenergie zur Stromerzeugung – ein Anstieg gegenüber 43 % im Jahr 2020.

Die zweite Amtszeit von Präsident Trump hat vier Exekutivverordnungen erlassen, die einen deutlichen Ausbau der Kernenergiekapazität unterstützen. Im Juli dieses Jahres unterzeichnete Präsident Trump ein Gesetz, das zahlreiche Steuervergünstigungen für die Kernenergie beibehält.

„Mit dieser Ankündigung hat sich Westinghouse verpflichtet, Tausende Megawatt sauberer, zuverlässiger Grundlastenergie in das US-Stromnetz einzuspeisen“, erklärte Tison Campbell, Partner im Bereich Energie, Infrastruktur und Ressourcen bei K&L Gates in Washington, D.C., in einer E-Mail an POWER . Campbell war zuvor leitender Angestellter der US-Atomaufsichtsbehörde (NRC). „Diese sicheren und bewährten AP1000-Reaktoren werden die amerikanische Innovationskraft und Industrie bis ins nächste Jahrhundert hinein antreiben“, so Campbell.

Zukünftiges Wachstum der Kernenergie

Offizielle Vertreter gaben am Dienstag bekannt, dass die Partnerschaft das künftige Wachstum der US-amerikanischen Kernenergie sowie die zugehörige Lieferkette unterstützen wird. Die Unternehmen erklärten bei Bekanntgabe der Vereinbarung: „Jedes Westinghouse AP1000-Projekt mit zwei Reaktoren schafft oder sichert 45.000 Arbeitsplätze in der Fertigung und im Ingenieurwesen in 43 Bundesstaaten, und ein landesweiter Einsatz wird über 100.000 Arbeitsplätze im Baugewerbe schaffen. Das Programm wird die USA als eine der weltweit führenden Nationen im Bereich der Kernenergie festigen und den Export der Kernenergietechnologie von Westinghouse weltweit steigern.“

Connor Teskey, Präsident von Brookfield Asset Management, erklärte: „Diese Partnerschaft mit der US-Regierung wird dazu beitragen, das Potenzial von Westinghouse und der Kernenergie für die Beschleunigung des Wachstums künstlicher Intelligenz in den Vereinigten Staaten zu erschließen und gleichzeitig den steigenden Strombedarf und die Anforderungen an die Energiesicherheit in großem Umfang zu decken. Brookfield hat mehr als eine halbe Billion Dollar in die kritische Infrastruktur investiert, die die US-Wirtschaft stützt, und wir gehen davon aus, diese Investitionen im nächsten Jahrzehnt zu verdoppeln, während wir das Infrastruktur-Rückgrat der künstlichen Intelligenz aufbauen.“

Brookfield verhandelt mit Santee Cooper über die Wiederaufnahme des Baus von zwei AP1000-Reaktoren am Standort VC Summer in South Carolina, acht Jahre nachdem dieses Kernkraftprojekt infolge der Insolvenzanmeldung von Westinghouse aufgegeben wurde.

„Zu unseren Zielen gehört es, diese Reaktoren mit privaten Mitteln und ohne Kosten für Strom- oder Steuerzahler fertigzustellen, unsere Kunden finanziell zu entlasten und South Carolina eine deutliche zusätzliche Stromkapazität zu verschaffen“, sagte Peter McCoy, Vorstandsvorsitzender von Santee Cooper, diese Woche. „Brookfields Vorschlag würde genau das leisten, und das Unternehmen verfügt über die finanziellen Mittel, um seinen Vorschlag zu unterstützen.“

Westinghouse und die US-Atomkraft

Westinghouse gilt als weltweit führendes Unternehmen im Bereich der Kernenergie, und seine Technologie bildet die Grundlage für mehr als die Hälfte der weltweit betriebenen Kernkraftwerke. Das Unternehmen begann in den 1950er Jahren mit dem Bau von Kernkraftwerken in den USA.

Zwei japanische Unternehmen – Mitsubishi Heavy Industries und Toshiba IHI (ein Joint Venture von Toshiba und IHI) – könnten am Bau von Westinghouse-Reaktoren im Wert von bis zu 100 Milliarden US-Dollar beteiligt sein. Dies geht aus einem Informationsblatt hervor, das nach Trumps Treffen mit Sanae Takaichi, Japans neuer und erster Premierministerin, am Dienstag veröffentlicht wurde.

Lutnick kündigte am Dienstag bei einem Geschäftsessen in Tokio an, dass Japan den USA bis zu 490 Milliarden Dollar an Zusagen machen werde, darunter 100 Milliarden Dollar für Kernkraftprojekte mit Beteiligung von Westinghouse und GE Vernova.

Westinghouse gab bekannt, dass sich derzeit weltweit 14 AP1000-Reaktoren im Bau befinden und fünf weitere in Auftrag gegeben wurden. Die AP1000-Technologie des Konzerns wurde zudem für Kernenergieprogramme in Polen, der Ukraine und Bulgarien ausgewählt.

Brookfield, ein Investor im Bereich Energieerzeugungstechnologien, und Cameco schlossen sich im Oktober 2022 zusammen, um Westinghouse zu übernehmen. Cameco ist für seine Expertise in der Nuklearindustrie, insbesondere entlang der Lieferkette für nukleare Brennstoffe, bekannt. Brookfield hatte Westinghouse 2018 nach dessen Insolvenz übernommen und eine erfolgreiche Sanierung durchgeführt, von der erneute Investitionen in Kernenergie profitierten.

„Unsere äußerst erfolgreiche Partnerschaft mit Brookfield als Eigentümer von Westinghouse wird durch diese Zusammenarbeit mit der US-Regierung weiter gestärkt“, sagte Tim Gitzel, CEO von Cameco. „Wir erwarten, dass diese neue Partnerschaft die globalen Wachstumschancen für die Nuklearprodukte, -dienstleistungen und -technologien von Westinghouse und Cameco fördert, einen bedeutenden langfristigen Mehrwert für unsere Stakeholder schafft und die Energie-, nationale und Klimasicherheit weltweit stärkt. Als strategischer Partner ist Cameco ein sicherer und zuverlässiger westlicher Lieferant des Uranbrennstoffs, der für den zivilen Einsatz und den langfristig zuverlässigen Betrieb der Westinghouse-Technologie in den USA und weltweit benötigt wird.“

— Darrell Proctor ist leitender Redakteur bei POWER.