Esperanza para la transición energética: el hidrógeno verde de África probablemente sea caro

El hidrógeno producido en África mediante energía solar y eólica se ha considerado durante mucho tiempo una solución rentable al problema energético de Europa. Sin embargo, un nuevo estudio advierte: Sin garantías, los proyectos no son competitivos. Los riesgos políticos, entre otros factores, están incrementando los costos.

Europa sueña con el hidrógeno verde procedente de África: espacio de sobra, suficiente sol y viento para enormes centrales solares y eólicas que suministrarían hidrógeno respetuoso con el medio ambiente para satisfacer las necesidades energéticas de Europa. Pero ¿es esto realista? Actualmente se están planificando los primeros proyectos, pero la mayoría aún se encuentran en fase conceptual. Investigadores de la Universidad Técnica de Múnich (TUM), la Universidad de Oxford y la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (ETH) han calculado los costes del hidrógeno procedente de África, y su veredicto es aleccionador.

El método de cálculo del equipo de investigación también consideró las condiciones marco para la producción de hidrógeno en 31 países africanos, como las opciones de transporte y almacenamiento, el grado de seguridad jurídica y la estabilidad política. Estos factores inciden en los costes de financiación, es decir, en el coste de la financiación. «Los modelos habituales para plantas de hidrógeno verde suelen utilizar costes de financiación a tanto alzado. Sin embargo, las condiciones para las inversiones varían según el país y son especialmente arriesgadas en muchos países africanos», declaró Florian Egli, de la TUM, según un comunicado de prensa .

"Más caro de lo esperado"

El modelo de los investigadores también asume que las instalaciones de producción estarán operativas para 2030 y que el hidrógeno se convertirá en amoníaco y se enviará a Róterdam. Con base en esto, calcularon los costos totales de producción en África y cuánto costaría exportar hidrógeno verde a Europa. El resultado: dependiendo del escenario, el precio de un kilogramo de hidrógeno oscilaría entre poco menos de cinco euros y poco más de tres euros. Esto último solo si los políticos comparten parte del riesgo.

Incluso en condiciones favorables, los países africanos se enfrentarían a una dura competencia de otras regiones. En comparación, el precio más bajo para una oferta ganadora en una subasta del Banco Europeo de Hidrógeno de 2024 fue inferior a tres euros por kilogramo. Los investigadores publicaron su análisis en la revista "Nature Energy".

«Producir hidrógeno verde en África para exportarlo a Europa es significativamente más caro de lo previsto», afirma Stephanie Hirmer, profesora de Crecimiento Compatible con el Clima en la Universidad de Oxford. «Hasta ahora, los riesgos sociopolíticos no se han tenido suficientemente en cuenta en los cálculos».

Sólo 200 ubicaciones con potencial

El equipo de investigación aplicó su modelo a más de 10.000 ubicaciones en África. Actualmente, solo unas 200 ubicaciones se acercan al precio de tres euros por kilogramo y, por lo tanto, tienen potencial de ser competitivas para 2030. Estas ubicaciones se encuentran en Argelia, Kenia, Mauritania, Marruecos, Namibia y Sudán. Sin embargo, el estudio solo pudo considerar los riesgos de seguridad a nivel nacional. Dado que muchas ubicaciones, por lo demás óptimas, se encuentran en regiones inseguras, el número de ubicaciones adecuadas podría reducirse aún más.

«Las plantas de producción africanas solo podrán ser competitivas para la exportación a Europa si los países europeos garantizan la compra de ciertas cantidades de hidrógeno verde a precios fijos», afirma Florian Egli. «Además, las garantías de impago de préstamos, que el Banco Mundial, por ejemplo, podría proporcionar, serían útiles. Solo con estos instrumentos políticos se podrá establecer el comercio de hidrógeno verde entre África y Europa, lo que podría resultar en una reducción de costos en el futuro».