De los impuestos al inodoro: soluciones para reducir las emisiones de metano bovino
Impuestos, compuestos químicos, inodoros, mascarillas: en los últimos años, se ha intentado de todo para intentar frenar algunas de las emisiones que alteran el clima con mayor impacto en el planeta, las de los rumiantes . Con sus procesos digestivos, pero también con sus excrementos, el ganado , y en cantidad especialmente los de las granjas, son enormes emisores de metano , un gas de efecto invernadero que es decididamente impactante dado que es casi 87 veces más potente, en el transcurso de 20 años, que, por ejemplo, el CO2. Un tercio del metano emitido en la Tierra está vinculado al ganado a través de la fermentación y los procesos digestivos. Por esta razón, los científicos y los criadores han estado buscando durante mucho tiempo sistemas para intentar reducir la huella del sector ganadero: hasta ahora ha habido docenas de experimentos que incluyen, por ejemplo, el uso de algas en la dieta para reducir el metano, pero también la idea de gravar las emisiones del ganado lanzada por Dinamarca , o máscaras reales para que las vacas las usen .
Hasta ahora, sin embargo, a gran escala, no se ha encontrado un sistema único para frenar verdaderamente las emisiones. Pero recientemente ha habido nuevos estudios e intentos alentadores. Uno de los últimos proviene de un estudio en Nueva Zelanda , que es el mayor exportador mundial de productos lácteos. Aquí, como en otros lugares, los cobertizos que albergan a las vacas se lavan con chorros de agua para eliminar los excrementos que luego se vierten en grandes tanques, estanques. Dos científicos de la Universidad de Lincoln, Keith Cameron y Hong Di , estaban tratando de reciclar esa agua a través de un proceso: agregar sulfato férrico y otros elementos para purificarla, sustancias químicas que permiten separar las partes líquidas de las sólidas. Durante este proceso, sin embargo, al realizar pruebas, los investigadores descubrieron algo más: las emisiones de metano de las aguas residuales , con su mecanismo, habían disminuido en un 90% .
Considerando que el estiércol es responsable del 10% de las emisiones de metano del ganado , reducir su impacto sería crucial: hoy en día, se intenta principalmente trabajar con grandes tanques ( digestores anaeróbicos ) que capturan metano. Sin embargo, estos sistemas son costosos y no todas las empresas pueden permitirse. Por lo tanto, los investigadores esperan que, gracias al nuevo descubrimiento, el uso directo de sulfato en estanques que contienen líquidos con excrementos pueda reducir significativamente el nivel de emisiones de metano sin incurrir en grandes gastos. Esta innovación, denominada EcoPond , se está probando actualmente en 250 empresas de Nueva Zelanda. Promete, según escriben los expertos en su sitio web, «un servicio de tratamiento sencillo y eficaz que reduce las emisiones de metano en más del 90%» y es capaz de «reducir las emisiones equivalentes a 22 coches de gasolina» en una granja típica con 400 vacas.
El proceso para reducir las emisiones debe repetirse cada seis semanas. Sin embargo, aún no está claro si los elementos utilizados para inhibir los metanógenos en el estiércol pueden tener un impacto a largo plazo en la calidad del suelo y el agua y comprometer los ecosistemas microbianos, por ejemplo.
Otro método reciente descrito en un estudio de la Universidad de California consiste en cubrir los estanques de excrementos con una lámina gigante conectada a los digestores. Con las precauciones adecuadas y trabajando siempre con sistemas de digestión de alta eficiencia, la cubierta puede, según explica la coautora del estudio , Francesca Hopkins , reducir en un 80 % las emisiones de metano de una explotación lechera. «Cuando el sistema está bien construido y se gestiona con cuidado, las emisiones pueden disminuir notablemente. Esto es lo que hemos observado en los primeros experimentos», afirma la experta.
Estos métodos también se están desarrollando, al igual que la reducción de las emisiones de amoníaco, siempre asociadas a los excrementos y la descomposición. Recientemente, en una granja de Hellbühl, Suiza , se probó algo realmente curioso: una especie de inodoro diseñado específicamente para vacas, capaz de reducir estas emisiones en un 15 %. El inodoro para ganado evita la mezcla de orina y heces, garantizando así un menor impacto en las emisiones. El nuevo inodoro, en fase experimental, solo tenía un problema: entrenar a las vacas para usarlo. Lo consiguieron con un incentivo: un kilo de pienso a cambio de un menor impacto en el planeta.
La Repubblica
