La refinería de Texas que produce biocombustible a partir del ganado contribuye a la deforestación

Si bien la electrificación se está utilizando para reducir el impacto de las emisiones contaminantes en el transporte por carretera, incluidos automóviles y camiones, la situación en la aviación es más compleja. Y las baterías no forman parte de esto. Actualmente, tanto Estados Unidos como Europa se están centrando en SAF , acrónimo de Sustainable Aviation Fuel , un combustible producido a partir de fuentes sostenibles, como aceites vegetales, grasas animales, desechos agrícolas , pero también algas o dióxido de carbono capturado. SAF puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero hasta en un 80 % durante el ciclo de vida de una aeronave que funciona con combustible tradicional. Esta reducción incluye las emisiones de la producción, el transporte y la quema de combustible. Desafortunadamente, incluso hoy en día, los porcentajes de SAF utilizados en la aviación son muy bajos.

A nivel mundial, Estados Unidos es el mayor productor mundial. Se estima que, en 2023 , la producción estadounidense de SAF alcanzó los 190 millones de litros, pero esto aún representa menos del 1 % del consumo total de combustible para aviones del país. Se espera que el mercado mundial de combustible para aviones, aunque pequeño, alcance un valor aproximado de 2900 millones de dólares en 2025 , según la firma de análisis SkyQuest Technology Group, en comparación con los 239 000 millones de dólares del mercado mundial de combustible de aviación convencional.

Dentro de esta cadena de producción, que a pesar de su reducido número genera miles de millones de dólares en ingresos, se esconde un turbio asunto que vincula a una empresa manufacturera de Texas con la selva amazónica. En esta ocasión, los árboles no son parte de la historia, sino el ganado. Como mencionamos, una de las fuentes para producir SAF es la grasa animal. Reuters, mediante una investigación exhaustiva, descubrió que una refinería de Texas que vende el combustible verde a aerolíneas estadounidenses supuestamente compró la grasa de ganado criado en tierras deforestadas ilegalmente en la Amazonia.

La empresa, Diamond Green Diesel, ha invertido cientos de millones de dólares en una refinería en Port Arthur, Texas, que transforma el sebo —nombre que se le da a la grasa de res— en combustible limpio para aviones. El asunto es aún más complejo porque, en 2022, la empresa obtuvo la impresionante suma de 3000 millones de dólares en créditos fiscales para la producción de biocombustibles. La investigación reveló que el sebo fue generado por dos fábricas brasileñas que suministraban miles de toneladas de grasa, que a su vez fueron compradas por mataderos que supuestamente obtenían animales de granjas deforestadas ilegalmente en la selva amazónica. En resumen, un círculo vicioso .

También porque las aerolíneas, que a su vez compran SAF, obtienen créditos por reducir sus emisiones , ya que la planta Diamond Green Diesel está certificada bajo un acuerdo con las Naciones Unidas. En otras palabras, todos los involucrados se benefician, pero de forma sucia. O al menos de forma poco transparente , en detrimento, una vez más, del pobre pulmón verde del mundo, en el que la industria bovina brasileña tiene una participación significativa.

Mientras tanto, las autoridades judiciales brasileñas han puesto el asunto en el punto de mira . "Las empresas que se lucran con las materias primas de una cadena de suministro que implica deforestación también son responsables de estas ilegalidades ", declaró a Reuters Ricardo Negrini, fiscal federal brasileño que ha abierto una serie de investigaciones sobre la industria de la carne de vacuno. Sin embargo, las empresas implicadas declinaron hacer comentarios al ser interrogadas sobre la cadena de suministro de sebo brasileña.

Si bien las aerolíneas están bajo presión de sus respectivas autoridades reguladoras nacionales para alcanzar sus objetivos de reducción y eliminación de emisiones de CO₂ para 2050 (como es el caso de la industria automotriz), también es cierto que el SAF, o cualquier otro combustible de aviación sustentable, para ser elegible para los créditos, no debe provenir de biomasa de tierras deforestadas después de 2008 o de áreas protegidas bajo acuerdos internacionales.

CORSIA, acrónimo de Plan de Compensación y Reducción de Carbono para la Aviación Internacional , impulsa a las aerolíneas hacia el objetivo de cero emisiones netas. Este mecanismo de mercado fue desarrollado y gestionado por la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), la agencia de las Naciones Unidas que supervisa las convenciones sobre aviación civil internacional. Si bien la participación de las aerolíneas es actualmente voluntaria , a partir de 2027 será obligatoria para canjear los créditos de compensación de carbono.

El uso de SAF es un pilar fundamental de CORSIA. De hecho, según algunos representantes que participaron en la redacción de CORSIA, entrevistados por Reuters, la producción de sebo para SAF no conduciría directamente a un aumento de la producción ganadera, ni por ende a la deforestación en la Amazonia, ya que se asume que el ganado se criaría para carne de todos modos, y el sebo es simplemente un subproducto inevitable y secundario de ese proceso.