El acuerdo de Meta con Constellation mantendrá abierta la planta nuclear de Illinois

El grupo tecnológico Meta, matriz de Facebook e Instagram, ha firmado un acuerdo de 20 años con Constellation Energy para comprar alrededor de 1,1 GW de electricidad del Centro de Energía Limpia Clinton de Constellation en Illinois.

Meta y Constellation anunciaron el 3 de junio que el contrato implica que la central eléctrica continuará operando después de su cierre previsto en 2027. Funcionarios de Constellation indicaron el martes que el acuerdo, que entrará en vigor en junio de 2027, respalda la renovación de la licencia y la continuidad de las operaciones de la central Clinton "durante dos décadas más después de que expire el programa estatal de créditos de cero emisiones (ZEC), financiado por los contribuyentes". Constellation añadió que el acuerdo también permitirá ampliar la producción de la instalación en 30 MW mediante aumentos de potencia.

Clinton podría haber cerrado en dos años tras el vencimiento de su crédito de cero emisiones. “El año pasado, el plan anunciado por Constellation para reiniciar el Centro de Energía Limpia Crane se convirtió en noticia nacional, pero a pesar del interés y el apoyo abrumador, se pasó por alto una pregunta clave: ¿por qué permitimos el cierre de una planta tan valiosa? Todos sabemos que el cierre costó empleos a nuestra comunidad, ingresos fiscales, más contaminación y precios más altos”, declaró Joe Domínguez, presidente y director ejecutivo de Constellation, con sede en Baltimore, Maryland. “Nos enorgullece colaborar con Meta porque se plantearon esa importante pregunta y, aún mejor, se dieron cuenta de que apoyar la renovación de licencias y la expansión de las plantas existentes tiene el mismo impacto que encontrar nuevas fuentes de energía. A veces, lo más importante de nuestro camino hacia adelante es dejar de dar pasos atrás”.

Urvi Parekh, director de Energía Global de Meta, declaró: «Nos entusiasma colaborar con Constellation y la comunidad de Clinton para garantizar el funcionamiento a largo plazo de la central nuclear, aumentar la capacidad y contribuir a la preservación de más de 1000 empleos. Garantizar una energía limpia y fiable es fundamental para seguir impulsando nuestras ambiciones en materia de inteligencia artificial. Nos enorgullece contribuir a que la central de Clinton siga funcionando durante muchos años y demostrar que esta planta es un elemento clave para fortalecer el liderazgo estadounidense en el sector energético».

El año pasado, Constellation anunció un acuerdo con Microsoft para reiniciar la central nuclear de Three Mile Island en Pensilvania. Este acuerdo, junto con el pacto con Clinton y medidas similares de empresas tecnológicas de todo el mundo, se encuentra entre las estrategias que se están considerando para suministrar electricidad a centros de datos de alto consumo energético y apoyar el uso de inteligencia artificial (IA).

Ampliación de las operaciones de Clinton

El Centro de Energía Limpia de Clinton estaba previsto inicialmente para cerrar en 2017, debido a que Constellation alegó años de dificultades financieras. El cierre se pospuso tras la aprobación de la Ley de Empleos Energéticos Futuros de Illinois, que estableció el programa ZEC y proporcionó a la planta apoyo financiero hasta 2027. Constellation escribió el martes que el acuerdo con Meta «es una solución de mercado que esencialmente reemplaza el programa ZEC y garantiza las operaciones a largo plazo de la planta sin el apoyo de los contribuyentes. El PPA permitirá que el Centro de Energía Limpia de Clinton continúe suministrando energía a la red local, proporcionando confiabilidad y energía a bajo costo a la región durante las próximas décadas. Meta está adquiriendo los atributos de energía limpia de la planta como parte de su compromiso de cubrir el 100 % de su consumo eléctrico con energía limpia y renovable».

El Centro de Energía Limpia de Clinton emplea a unos 530 trabajadores y genera unos 13,5 millones de dólares en ingresos fiscales anuales, según Constellation. Un análisis de The Brattle Group concluyó que el cierre de la planta de Clinton reduciría el producto interno bruto (PIB) anual de Illinois en 765 millones de dólares.

Constellation dijo que el acuerdo con Meta, además de mantener a Clinton en operaciones por otros 20 años, también significa que la compañía buscará formas de extender el permiso de sitio inicial existente de la planta, o buscar un nuevo permiso de construcción para el desarrollo de un reactor nuclear avanzado, o un reactor modular pequeño, en el sitio de Clinton.

La planta nuclear Clinton de Constellation ha sido durante mucho tiempo una parte importante de nuestra economía local, apoyando a una comunidad vibrante con excelentes empleos, excelentes escuelas y departamentos de bomberos y policía bien dotados. Mientras muchas otras comunidades pierden empleos e ingresos fiscales, Meta invierte en nuestro futuro, preservando empleos bien remunerados e impulsando el desarrollo económico para las próximas décadas, declaró la alcaldesa de Clinton, Helen Michelassi.

— Darrell Proctor es editor senior de POWER.