La EPA avanza hacia la eliminación de los límites de emisiones de las centrales eléctricas de carbón y gas

La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) ha confirmado que está elaborando un plan para eliminar todos los límites a las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) de las centrales eléctricas de carbón y gas natural. El 24 de mayo, la EPA anunció que publicaría una nueva norma sobre emisiones tras una revisión interinstitucional.

Un portavoz de la EPA declaró a la agencia de noticias Reuters: «Muchos han expresado su preocupación por que la sustitución de esa norma por parte de la anterior administración sea igualmente excesiva y un intento de frenar la generación de electricidad asequible y fiable en Estados Unidos, lo que eleva los precios para las familias estadounidenses y aumenta la dependencia del país de fuentes de energía extranjeras. Como parte de esta reconsideración, la EPA está elaborando una propuesta de norma».

El presidente Biden había dicho que su administración quería descarbonizar el sector de generación de energía de EE. UU. para 2035. La Administración de Información Energética de EE. UU. ha dicho que aproximadamente el 43% de la electricidad de EE. UU. proviene de centrales eléctricas a gas natural, y aproximadamente el 16% de instalaciones a carbón.

El New York Times fue el primero en informar sobre el borrador del plan de la EPA, y el periódico afirmó haber revisado documentos internos de la agencia. En la regulación propuesta, la agencia afirmó que el dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero (GEI) de las centrales eléctricas estadounidenses «no contribuyen significativamente a la contaminación peligrosa» ni al cambio climático, y añadió que las emisiones de la generación de energía estadounidense representan una pequeña proporción de las emisiones globales de GEI. La EPA afirmó que la eliminación de dichas emisiones no tendría un efecto significativo en la salud pública.

Lee Zeldin, quien dirige la EPA, dijo en un comunicado: “Buscamos garantizar que la agencia respete el estado de derecho y al mismo tiempo brinde a todos los estadounidenses acceso a energía confiable y asequible”.

Proyecto de norma en revisión

El Times informó el sábado que la EPA envió el borrador de la norma a la Casa Blanca para su revisión el 2 de mayo. El periódico señaló que la propuesta podría modificarse antes de hacerse pública, lo que, según dijo, podría ocurrir en junio.

En su borrador del plan, la EPA indicó que la participación de Estados Unidos en las emisiones representa tan solo el 3% de la contaminación global del sector de generación de energía. La agencia también señaló que Estados Unidos ha reducido su participación en las emisiones globales en los últimos 20 años, indicando que en 2005 era responsable del 5,5% de las emisiones globales. Sin embargo, Estados Unidos es el segundo mayor responsable de las emisiones provenientes de la generación de energía a nivel mundial, solo superado por China.

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La noticia del sábado llega un día después de que el presidente Trump firmara cuatro órdenes ejecutivas que apoyan una construcción más rápida de centrales nucleares en Estados Unidos. Estas órdenes incluyen una directiva para que los departamentos de Energía y Defensa consideren la instalación de reactores en bases militares. Las órdenes también contemplan el despliegue en terrenos federales y su ubicación cerca de centros de datos. Asimismo, las directivas analizan las maneras en que los reactores podrían desplegarse sin la aprobación de la Comisión Reguladora Nuclear.

La administración también estableció el objetivo de aumentar la capacidad de generación de energía nuclear de Estados Unidos a 400 GW para 2050, cuatro veces más que la capacidad actual de aproximadamente 100 GW que proviene de poco más de 90 reactores operativos.

El apoyo de Trump a los combustibles fósiles

La norma de emisiones propuesta se alinea con los esfuerzos de la administración Trump para apuntalar el uso de combustibles fósiles para la generación de energía en los EE. UU. El presidente el 20 de enero, el primer día de su segundo mandato, declaró una "emergencia energética" y escribió: "La capacidad de identificación, arrendamiento, desarrollo, producción, transporte, refinación y generación de energía y minerales críticos ["energía"] de los Estados Unidos son demasiado inadecuadas para satisfacer las necesidades de nuestra nación. Necesitamos un suministro de energía confiable, diversificado y asequible para impulsar las industrias de manufactura, transporte, agricultura y defensa de nuestra nación, y para sostener los fundamentos de la vida moderna y la preparación militar".

La administración Trump ha emitido varias órdenes para eliminar el gasto federal destinado a programas que combatirían el cambio climático. También ha afirmado repetidamente que eliminaría normas, como los límites de emisiones, que obstaculizarían la generación de energía térmica, la exploración de petróleo y gas, y las operaciones mineras.

El jueves, los republicanos de la Cámara de Representantes de EE. UU., en una votación partidista, aprobaron el proyecto de ley de impuestos y gastos de Trump, que exige eliminar los subsidios y créditos fiscales para las energías renovables. El proyecto de ley busca eliminar los fondos, incluyendo créditos fiscales y subvenciones, de la Ley de Reducción de la Inflación que apoyan la energía solar, eólica y otras energías renovables, junto con programas diseñados para reducir los GEI en los sectores de generación de energía y transporte.

Un ejemplo de las medidas de la administración para apoyar la generación de energía a carbón se produjo el viernes, cuando el secretario de Energía, Chris Wright, invocó la autoridad generalmente reservada para tiempos de guerra o períodos de emergencia relacionados con la demanda de energía, para ordenar a Consumers Energy, con sede en Michigan, que mantuviera abierta su planta de carbón JH Campbell de 1560 MW, ubicada a orillas del lago Michigan. Consumers Energy había planeado cerrar la planta a finales de mayo. La directiva de Wright exige que la instalación de carbón "permanezca disponible para operar" al menos durante este verano.

Wright declaró: «La orden de emergencia de hoy garantiza que los habitantes de Michigan y la región del Medio Oeste no pierdan su capacidad crítica de generación de energía con el inicio del verano y la alta demanda de electricidad.» La orden, emitida en virtud de la Ley Federal de Energía, tiene una duración de 90 días, o hasta el 21 de agosto. El viernes, los reguladores de servicios públicos de Michigan declararon que la orden federal es «innecesaria» y que no existe una emergencia energética en el estado ni en la región del Medio Oeste.

Katie Carey, portavoz de Consumers Energy, declaró: «Consumers Energy planea cumplir con la pausa de 90 días del Departamento de Energía. Estamos revisando la medida ejecutiva y su impacto general en nuestra empresa».

— Darrell Proctor es editor senior de POWER.