La red eléctrica nacional del Reino Unido invierte miles de millones en una subestación para alimentar centros de datos.

National Grid en el Reino Unido ha comenzado la construcción de un nuevo complejo de subestaciones en Uxbridge Moor, en Buckinghamshire, un proyecto diseñado para conectar más de una docena de nuevos centros de datos a la red del proveedor de electricidad.

El operador de la red eléctrica anunció el 3 de junio que el nuevo emplazamiento forma parte de una inversión de 35 000 millones de libras (47 300 millones de dólares) para modernizar su red de transmisión y satisfacer la creciente demanda de electricidad, incluyendo la de los centros de datos, especialmente en la región al oeste de Londres. El emplazamiento contará con dos subestaciones: una de 400 kV y otra de 132 kV. Ambas serán instalaciones interiores con aislamiento de gas (GIS), lo que, según National Grid, reduce la huella ambiental del proyecto en aproximadamente un 70 % y minimiza su impacto ambiental. Se prevé que la construcción finalice en 2029.

National Grid anunció el martes que Uxbridge Moor será una de las primeras subestaciones GIS del país en estar libre de hexafluoruro de azufre [SF6], un aislante eléctrico de uso común que también es un potente gas de efecto invernadero. El uso de un gas aislante alternativo significa que el proyecto se alinea con la estrategia de National Grid de reducir las emisiones de SF6 de su red en un 50 % para 2030.

Michael Shanks, ministro de energía del Reino Unido, declaró: «Mejoras como esta en la red eléctrica son fundamentales para construir las industrias del futuro y respaldan nuestro Plan de Cambio para impulsar el crecimiento económico y el empleo cualificado en todo el Reino Unido. Esto se produce a medida que avanzamos en las reformas para la conexión a la red, que acelerarán la conexión a la red de empresas de alto crecimiento, como centros de datos y centros de inteligencia artificial (IA), a la vez que aceleramos proyectos que ampliarán la escala de la energía limpia y local para 2030».

J Murphy & Sons ha recibido un contrato multimillonario de National Grid para construir el proyecto, que se ubicará junto a la subestación Iver existente en Buckinghamshire. El grupo Murphy también se encargará de las instalaciones auxiliares, el cableado subterráneo y las obras asociadas para conectar la subestación de 400 kV a la línea aérea de transmisión cercana.

La inversión también apoya la integración de las energías renovables

National Grid afirmó que su inversión, prevista para proyectos de 2026 a 2031, respaldará la conexión a la red de grandes fuentes de demanda energética, como centros de datos y gigafactorías. El grupo también indicó que las mejoras impulsarán la integración de energías renovables como la eólica y la solar.

El operador de la red eléctrica indicó que las solicitudes de conexión de los centros de datos de Uxbridge Moor requerirán aproximadamente 1,8 GW de nueva capacidad de generación, el equivalente a añadir una ciudad mediana a la red en las afueras de Londres. Uxbridge Moor será la subestación nueva más grande de la red de National Grid en términos de capacidad de gigavatios.

“Nuestra nueva subestación Uxbridge Moor proporcionará acceso vital a la energía para los centros de datos, que son fundamentales para la innovación y el crecimiento económico de Gran Bretaña”, declaró Laura Mulcahy, directora de proyectos de National Grid Electricity Transmission. “Generará nuevos empleos e inversiones en Buckinghamshire, e impulsará el futuro digital del Reino Unido”.

Mulcahy añadió: «Además de estos importantes beneficios, trabajamos para minimizar el impacto ambiental de las subestaciones. Mediante el uso de la más moderna subestación de distribución aislada en gas SF6, estamos reduciendo el tamaño de este sitio crucial en aproximadamente un 70 % y garantizando que su tecnología sea sostenible y resiliente a largo plazo».

Liam Corr, director general de Energía de Murphy, afirmó: «Estamos orgullosos de llevar a cabo este proyecto en la capital del Reino Unido y de aprovechar nuestra sólida relación de trabajo con National Grid para ayudar a garantizar la seguridad energética durante las próximas décadas».

— Darrell Proctor es editor senior de POWER.