Gli scienziati lanciano l'allarme: in Florida c'è una malattia che minaccia le stelle marine.

Miami, 23 giugno (EFE) - Lunedì gli scienziati dell'Università della Florida (UF) hanno lanciato l'allarme sull'arrivo della malattia da deperimento delle stelle marine (SSWD), che provoca la morte delle stelle marine nelle acque costiere atlantiche della Florida e che finora era presente solo nell'Oceano Pacifico.

La scoperta, fatta dai ricercatori dell'Institute of Food and Agricultural Sciences (IFAS) dell'Università della Florida a Fort Lauderdale, ha rivelato che la malattia si è diffusa nel Pacifico, dove sta decimando le popolazioni di stelle marine da oltre un decennio, e ora sta colpendo l'ecosistema marino della Florida, dove non era stata precedentemente registrata.

Secondo uno studio del Southeastern Naturalist, questa espansione della malattia nell'oceano Atlantico attacca principalmente la stella marina a nove braccia (Luidia senegalensis), una specie caratterizzata dall'avere, come indica il nome, nove braccia eleganti e allungate e dall'essere un abitante notturno dei fondali sabbiosi della Florida, dove emerge di notte per cacciare piccoli invertebrati.

Un'osservazione del luglio 2024 presso il John D. MacArthur Beach State Park a Palm Beach ha mostrato stelle marine con arti mancanti, ferite aperte e corpi in disintegrazione sul fondale marino, prova della diffusione della malattia, si legge nella dichiarazione.

Si tratta del primo caso documentato di questa malattia in Florida e in questa specifica specie.

Gli scienziati hanno notato che fattori ambientali come le elevate temperature del mare, le basse maree e il deflusso delle acque piovane potrebbero aver contribuito alla sua diffusione.

L'analisi del DNA non ha rilevato la presenza del densovirus, un agente patogeno del 2014 identificato come il principale sospettato di causare SSWD lungo la costa pacifica degli Stati Uniti e del Canada, il che suggerisce che questo virus non è correlato ai recenti casi in Florida.

Secondo gli scienziati, la stella marina a nove braccia è essenziale per il mantenimento dell'equilibrio dell'ecosistema marino, poiché aiuta a spostare i sedimenti dal fondale e regola la catena alimentare nutrendosi di piccoli organismi. EFE