"Valutare il clima della Terra": satellite europeo per mappare le foreste e il loro assorbimento di carbonio

Martedì 11 febbraio, a Tolosa, l' Agenzia spaziale europea (ESA) ha presentato il satellite Biomass, ordinato nel 2016 ad Airbus Defence and Space, che a partire da aprile mapperà le foreste di tutto il mondo per misurarne la capacità di assorbimento del carbonio.

"Misurerà le tonnellate di legno per ettaro contenute sulla Terra, il che ci aiuterà a comprendere meglio l'equilibrio climatico (...) per misurare e valutare meglio il clima della Terra e i futuri cambiamenti climatici", ha spiegato all'AFP il dott. Marc Steckling, responsabile dell'osservazione della Terra, della scienza e dell'esplorazione presso Airbus Defence and Space.

La biomassa consentirà di «comprendere meglio (...) il ruolo che le foreste svolgono nel ciclo del carbonio», ha sottolineato Simonetta Cheli, responsabile dei programmi di osservazione dell'ESA.

Con una massa al decollo di 1.230 kg, il satellite lascerà la Terra dallo spazioporto europeo di Kourou, nella Guyana francese , per essere posizionato in un'orbita eliosincrona a un'altitudine di 666 km.

In grado di mappare l'intera superficie terrestre in nove mesi, il satellite Biomass dovrebbe consentire di studiare l'evoluzione delle foreste del mondo nel corso dei cinque anni di durata prevista della missione.

Analizzerà la biomassa forestale con una precisione di circa 200 m², "mai vista prima". "Si tratta di un veicolo spaziale davvero incredibile, perché effettuare queste misurazioni sulla Terra sarebbe estremamente difficile", ha affermato il dott. Steckling.

Originariamente previsto per il 2021, il lancio del satellite è stato ritardato in parte a causa della pandemia di Covid-19 e del conseguente impatto sulla catena di approvvigionamento, ha spiegato il dott. Steckling.

Oltre alle foreste, Biomass consentirà di osservare le riserve di acqua fossile nelle regioni desertiche per trovare nuove fonti d'acqua e contribuirà allo studio della dinamica delle masse glaciali e della geologia.

I suoi dati, resi disponibili in libero accesso, potrebbero anche contribuire all'attuazione della «legislazione internazionale sul clima e sull'ambiente», ha stimato Simonetta Cheli dell'ESA.