Le esportazioni cinesi di metalli rari si bloccano, lasciando le aziende in gravi difficoltà

I produttori europei si trovano nuovamente ad affrontare problemi a causa delle restrizioni cinesi sulle esportazioni di terre rare. Sette aziende hanno già dovuto interrompere la produzione a causa della carenza di materiali, ha riferito venerdì la Camera di Commercio Europea in Cina (EUCCC).

Il gruppo di pressione non ha voluto rivelare quali aziende siano state costrette a interrompere la produzione. Molti produttori europei dipendono dalla Cina per metalli rari come il disprosio e il samario, e per i magneti realizzati con essi. Questi sono essenziali per la produzione di turbine eoliche, materiali per la difesa e auto elettriche, tra le altre cose.

Da aprile, le esportazioni di queste materie prime cinesi sono in stallo. Come ritorsione per i dazi sulle importazioni statunitensi, Pechino ha imposto un obbligo di licenza per l'esportazione di sette terre rare. Questa ritorsione sta causando carenze anche in Europa a causa della lentezza del processo di autorizzazione. La situazione è sembrata migliorare brevemente dopo la visita in Cina della Presidente della Commissione Ursula von der Leyen a luglio. Pechino ha promesso di rendere il processo più trasparente. Ma da allora, secondo il presidente dell'EUCCC al Financial Times , i problemi sono nuovamente peggiorati.

La Cina è di gran lunga il maggiore esportatore di terre rare e magneti. "L'80% delle terre rare e l'85-90% di questi magneti provengono dalla Cina", afferma il professore di ecologia industriale René Kleijn. Le aziende possono rivolgersi al Giappone per questi magneti specifici. "Ma il Giappone, a sua volta, dipende dalle terre rare provenienti dalla Cina per la produzione di questi magneti".

Il Paese ha raggiunto questa posizione dominante attraverso anni di politica strategica, spiega Joris Teer, analista di sicurezza economica presso l'Istituto per gli Studi sulla Sicurezza dell'UE. "Fin dalla Guerra Fredda, i Paesi occidentali si sono concentrati su profitti ed efficienza dei costi, scegliendo settori che generano maggiori entrate. Miniere e impianti di raffinazione sono rapidamente scomparsi in Cina, dove l'intera catena di approvvigionamento è stata presa in considerazione perché offre sicurezza".

Allo stesso tempo, Xi Jinping sta deliberatamente rafforzando la morsa cinese sulle materie prime in Europa e negli Stati Uniti, afferma Teer. "Le materie prime essenziali sono lo scheletro dell'economia globale e di settori vitali. Eliminatele e niente funzionerà più". Secondo Teer, con le attuali restrizioni, Pechino ha di fatto tolto il tappeto da sotto i piedi al riarmo europeo. Le licenze di esportazione per le terre rare destinate alla difesa verrebbero categoricamente negate. "È probabile che l'industria della difesa ne risentirà in modo sproporzionato".

Esiste effettivamente una politica europea per ridurre la dipendenza dalla Cina, sotto forma del Critical Raw Materials Act. Ma questa non è stata implementata fino al 2023, afferma il professor Kleijn. "Ci vorranno almeno dieci anni prima che abbia un effetto reale". I metalli delle terre rare, contrariamente a quanto suggerisce il nome, possono essere estratti in diversi luoghi. "Anche in Europa, ma ci vogliono molti anni prima che si apra una miniera".

L'esperto di materie prime sottolinea i segnali d'allarme del passato, come il conflitto commerciale tra Giappone e Cina nel 2010. "L'Europa avrebbe dovuto iniziare a esaminare le proprie catene di approvvigionamento e di produzione già allora".

Per recuperare terreno, l'UE deve abbandonare l'atteggiamento del "non è nel mio cortile ", sostiene Teer. Inoltre, secondo l'Istituto europeo per gli studi sulla sicurezza, sono necessari aiuti di Stato per riavviare la produzione di materie prime.