La deforestazione uccide più di 28.000 persone ogni anno

Secondo un nuovo studio, la deforestazione nelle zone tropicali ha causato oltre mezzo milione di morti per malattie legate al caldo negli ultimi 20 anni. Gli autori osservano che il disboscamento delle foreste pluviali in Amazzonia, Congo e Sud-est asiatico sta aumentando le temperature perché riduce l'ombra, diminuisce le precipitazioni e aumenta il rischio di incendi.

Oltre al cambiamento climatico globale, la deforestazione è responsabile di oltre un terzo del riscaldamento globale sperimentato dalle persone che vivono nelle aree colpite. Tra il 2001 e il 2020, circa 345 milioni di persone nei tropici sono state colpite da questo riscaldamento localizzato dovuto alla deforestazione e, per 2,6 milioni di loro, ciò ha comportato un'esposizione al calore di 3 °C in più.

Questo riscaldamento è stato mortale in molti casi. I ricercatori hanno stimato che il riscaldamento globale legato alla deforestazione abbia causato una media di 28.330 morti all'anno in un periodo di 20 anni. Più della metà di questi decessi si è verificata nel Sud-est asiatico, a causa dell'elevata densità di popolazione nelle regioni vulnerabili al calore. Circa un terzo si è verificato nell'Africa tropicale e il resto in America centrale e meridionale.

Un pericolo trascurato nel dibattito sul clima

Il nuovo studio , pubblicato mercoledì sulla rivista Nature Climate Change, ha coinvolto ricercatori provenienti da Brasile, Ghana e Regno Unito, che hanno confrontato i tassi di mortalità non accidentale con le temperature nelle aree colpite dal disboscamento nelle regioni tropicali.

Studi precedenti hanno dimostrato che il disboscamento e gli incendi di alberi causano un riscaldamento locale a lungo termine. Tuttavia, questo nuovo studio è il primo a calcolare le morti che ne derivano. Il professor Dominick Spracklen dell'Università di Leeds ha affermato che il messaggio è che "la deforestazione uccide". Si aspettava che molti sarebbero rimasti scioccati da questi risultati, ma ha anche osservato che i pericoli locali della deforestazione vengono spesso trascurati nei dibattiti sul clima globale e nell'espansione delle frontiere agricole guidata dal mercato.

Le foreste sono in continua attività

Spracklen ha citato come esempio la regione brasiliana del Mato Grosso, che è stata in gran parte disboscata per far posto a enormi piantagioni di soia. Gli agricoltori locali stanno ora spingendo per porre fine alla moratoria sulla soia in Amazzonia, in modo da poter destinare più terreni all'agricoltura.

Spracklen ha aggiunto che preservare la copertura forestale salverà vite umane e aumenterà la produzione agricola:

"Se il Mato Grosso riesce a mantenere intatte le sue foreste, la popolazione locale soffrirà meno di stress da calore. Non si tratta solo di un appello del mondo occidentale a proteggere le foreste per il bene del clima globale. Le foreste apportano benefici diretti alle comunità locali. Regolano la temperatura, portano la pioggia e sostengono l'agricoltura di sussistenza. Queste foreste non se ne stanno lì a guardare. Stanno lavorando sodo e svolgono un ruolo vitale per noi."