Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti taglierà i finanziamenti per i progetti solari ed eolici

Il Dipartimento dell'Energia ha in programma di eliminare quest'anno centinaia di milioni di dollari di finanziamenti destinati a importanti progetti di energie rinnovabili e di efficienza energetica. Si tratta dell'ultima mossa dell'amministrazione Trump per vanificare gli sforzi volti ad allontanare il Paese dai combustibili fossili.

I tagli, che sottrarrebbero fondi ai progetti previsti per l'anno fiscale che termina il 30 settembre, si concentrano su progetti solari ed eolici, nonché su aiuti statali e locali per le famiglie a basso reddito, secondo un documento del Dipartimento dell'Energia esaminato dal New York Times e dai legislatori democratici di Washington. I critici sostengono che le misure siano illegali poiché il Congresso aveva precedentemente approvato i finanziamenti per progetti specifici.

In una dichiarazione congiunta sulle modifiche ai finanziamenti, i Democratici di spicco delle sottocommissioni per l'energia del Senato e della Camera l'hanno definita una "decisione sconsiderata" e hanno chiesto all'agenzia di revocare immediatamente la sua decisione. Hanno sostenuto che le misure avrebbero danneggiato gli sforzi per rafforzare l'indipendenza energetica degli Stati Uniti e fatto aumentare i costi per tutti i consumatori.

"Questa decisione scandalosa e illegale dell'amministrazione Trump è un attacco diretto alla nostra indipendenza energetica e alla capacità delle famiglie americane di permettersi la bolletta energetica mensile", hanno scritto la senatrice democratica Patty Murray , dello stato di Washington, e la deputata democratica Marcy Kaptur , dell'Ohio. "Non si tratta di un passo falso burocratico: è un tentativo deliberato e partigiano di sabotare una legge bipartisan e reindirizzare i finanziamenti".

In risposta alle richieste di informazioni sui tagli, un portavoce del Dipartimento dell'Energia ha dichiarato in una nota che l'agenzia sta lavorando per "infondere una cultura di trasparenza, efficienza e buon senso". "Il Dipartimento dell'Energia sta lavorando per portare avanti la sua missione fondamentale di fornire energia accessibile, affidabile e sicura a tutti gli americani, aumentando al contempo l'efficienza e promuovendo una migliore gestione del denaro dei contribuenti", ha affermato il portavoce. I nuovi livelli di finanziamento "contribuiscono a garantire che il Dipartimento realizzi la sua missione fondamentale per il popolo americano". Secondo il documento, che dettaglia gli stanziamenti di bilancio previsti, le modifiche taglierebbero fino al 90% dei finanziamenti destinati alle due tecnologie di energia rinnovabile in più rapida crescita. I tagli includono la riduzione dei fondi per i progetti di energia eolica da 137 a circa 30 milioni di dollari, e per l'energia solare da 318 a circa 42 milioni di dollari. Inoltre, il piano taglia quasi tutti i fondi destinati ai programmi energetici comunitari degli enti statali e locali, che contribuiscono a ridurre i costi di riscaldamento e raffreddamento e a fornire servizi come le verifiche energetiche domestiche e l'aumento dell'isolamento termico delle abitazioni. L'amministrazione Trump ha preso di mira i programmi di energia solare, eolica e di efficienza energetica per i tagli ai finanziamenti nel suo sforzo di rimodellare il futuro energetico del Paese. L'amministrazione ha enfatizzato un uso più ampio dei combustibili fossili, tra cui il gas naturale per l'elettricità e il petrolio per i trasporti.

Tale strategia prevede anche l'abolizione degli standard sulle emissioni per incoraggiare un maggiore utilizzo di petrolio e gas, un'inversione di tendenza rispetto alle politiche dell'amministrazione Biden volte a ridurre le emissioni di carbonio e a incoraggiare l'uso di tecnologie energetiche pulite come l'energia solare ed eolica e i veicoli elettrici. Quest'anno, il Dipartimento dell'Energia ha dichiarato che avrebbe abrogato gli standard di risparmio energetico e idrico per un lungo elenco di elettrodomestici elettrici e a gas. L' Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) sta chiudendo il popolare programma Energy Star.

L'abbandono delle iniziative per l'energia pulita e l'efficienza energetica potrebbe portare a un drastico aumento dei costi per tutti i consumatori. L'energia solare ed eolica terrestre sono tra le fonti di elettricità meno costose. E gli elettrodomestici a basso consumo energetico hanno contribuito a tenere sotto controllo le bollette elettriche residenziali. Tuttavia, gli eventi meteorologici estremi, causati dai cambiamenti climatici, stanno facendo aumentare i costi energetici, poiché le aziende di servizi pubblici investono in ammodernamenti attesi da tempo al sistema elettrico obsoleto. E la domanda di elettricità è cresciuta negli ultimi anni a causa dei data center ad alto consumo energetico che le aziende tecnologiche stanno utilizzando per supportare lo sviluppo dell'intelligenza artificiale. Questa crescita della domanda e la necessità di una maggiore fornitura e stoccaggio di energia hanno creato sfide per l'affidabilità della rete elettrica.

"L'energia solare e l'accumulo rappresentano il modo più rapido, e nella maggior parte dei casi il più economico, per soddisfare la domanda crescente di intelligenza artificiale, data center e innovazione americana", ha dichiarato Abigail Ross Hopper , CEO della Solar Energy Industries Association , in risposta ai tagli previsti. "Nella corsa per garantire la leadership globale dell'intelligenza artificiale e l'indipendenza energetica in patria, dovremmo concentrarci sull'immissione in rete di ogni elettrone possibile."

Per soddisfare alcune di queste esigenze, l'energia solare ed eolica sono diventate più facilmente disponibili, insieme all'accumulo di energia tramite batterie. Tuttavia, la mancanza di fornitura di turbine di grandi dimensioni, utilizzate per generare elettricità dal gas naturale, ha rallentato la costruzione di nuovi generatori a combustibili fossili e le speranze di nuove centrali nucleari restano lontane nel tempo. Parte del denaro destinato all'energia solare ed eolica nel bilancio è stato ridistribuito ad altre fonti di energia pulita, come l'energia idroelettrica e quella geotermica, ma anche queste sono costose da costruire e possono volerci anni per renderle operative. Ciò ha portato i critici dei tagli a mettere in discussione la strategia utilizzata dall'amministrazione Trump in un periodo di limitazioni della rete e costi crescenti. Il costo medio nazionale per i tipici 1.000 kilowattora di utilizzo da parte di un consumatore residenziale è aumentato di quasi il 4%, arrivando a 175 dollari al mese ad aprile rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente, secondo i dati dell'Energy Information Administration. Ciò ha aggiunto un onere ancora maggiore a coloro che meno possono permettersi i costi più elevati, che ora si trovano ad affrontare tagli a programmi come il Low-Income Home Energy Assistance Program e ai fondi per l'assistenza energetica alla comunità.

"Entrambi questi programmi sono incredibilmente importanti per l'accessibilità economica", ha affermato Mark Toney , direttore esecutivo di The Utility Reform Network, un'organizzazione californiana che aiuta i consumatori di energia a basso reddito. "Azzerare i programmi energetici comunitari statali danneggerà direttamente le famiglie a basso reddito".