L'autorità di regolamentazione approva la tariffa storica per i data center di AEP Ohio

La Public Utilities Commission dell'Ohio (PUCO) ha approvato una struttura tariffaria epocale che impone ai clienti di nuovi data center di grandi dimensioni di pagare almeno l'85% del consumo elettrico sottoscritto, indipendentemente dal consumo effettivo, per un massimo di 12 anni. La misura segna un passo fondamentale negli sforzi dell'Ohio per affrontare la crescente domanda di data center di grandi dimensioni e proteggere gli altri contribuenti dai costi dell'espansione della rete.

In un'ordinanza del 9 luglio, la commissione di regolamentazione ha approvato una clausola sostenuta da AEP Ohio, dal personale PUCO, dall'Ohio Consumers' Counsel, dall'Ohio Energy Group, dall'Ohio Manufacturers' Association Energy Group e da Industrial Energy Users-Ohio. Le autorità di regolamentazione hanno affermato che il quadro normativo garantisce che i costi di espansione e rafforzamento del sistema siano "appropriatamente" sostenuti dai clienti responsabili del loro sostenimento, anziché essere trasferiti alla più ampia base clienti dell'azienda. L'ordinanza delinea inoltre un processo graduale per revocare la moratoria di AEP Ohio sui nuovi contratti di servizio nell'Ohio centrale, consentendo la ripresa dello sviluppo dei data center, attualmente in stallo, secondo la nuova struttura tariffaria.

"L'ordinanza odierna rappresenta un pacchetto ben bilanciato che tutela i clienti non appartenenti ai data center a livello industriale e residenziale, creando al contempo un ambiente affidabile e ragionevole affinché i data center continuino a prosperare in Ohio", ha affermato mercoledì la presidente della PUCO Jenifer French.

Il contesto: due insediamenti concorrenti, un ordine fondamentale

L'ordinanza culmina in una saga normativa iniziata a marzo 2023 , quando AEP Ohio ha imposto una moratoria sui nuovi contratti di servizio per data center nell'Ohio centrale, sospendendo al contempo l'esecuzione degli accordi per procedere con la fornitura di energia elettrica a quel carico. All'epoca, AEP ha affermato che la moratoria era necessaria per consentirle di valutare l'impatto che tali richieste avrebbero avuto sul suo sistema di distribuzione dell'energia. Il suo obiettivo principale era garantire che la rete potesse servire in modo affidabile il carico nuovo ed esistente.

Il 14 maggio 2024, AEP Ohio ha presentato una domanda alla PUCO per stabilire nuove regole tariffarie per i clienti dei data center in risposta a quello che ha definito un drastico e rapido cambiamento nella domanda di elettricità, guidato dalla rapida crescita dei data center di grandi dimensioni nell'Ohio centrale.

Come riportato da POWER , in una testimonianza diretta , Lisa Kelso, vicepresidente per l'esperienza dei clienti di AEP Ohio, ha suggerito che il carico dei data center nell'Ohio centrale è cresciuto da 100 MW nel 2020 a circa 600 MW nel 2024. Tuttavia, mentre AEP Ohio ha finora soddisfatto tale domanda con accordi firmati, l'azienda prevede che i carichi dei data center accelereranno rapidamente fino a raggiungere i 5 GW nell'Ohio centrale entro il 2030. Tuttavia, "AEP Ohio ha ricevuto richieste e richieste preliminari di servizio da oltre 50 clienti in oltre 90 siti per un totale di oltre 30.000 MW", ha osservato. Come hanno affermato i funzionari di AEP, ad aggravare la sfida è il fatto che la regione non dispone di generazione locale ed è fortemente dipendente dalle importazioni di trasmissione, il che ha suscitato preoccupazioni sul fatto che per soddisfare la crescita esplosiva potrebbe essere necessaria una nuova importante infrastruttura ad alta tensione, sia costosa che lenta da costruire.

L'azienda di servizi pubblici ha inoltre sostenuto in modo cruciale che i clienti dei data center sono unici per dimensioni e complessità e potrebbero richiedere massicci e spesso improvvisi aumenti di carico, esercitando una pressione considerevole sulle infrastrutture di trasmissione e distribuzione esistenti. Inoltre, poiché il loro consumo energetico può variare significativamente rispetto ai livelli contrattuali, rappresentano anche un rischio finanziario significativo per la rete se l'infrastruttura viene costruita per soddisfare una domanda prevista che alla fine non si materializza, ha affermato l'azienda.

Nell'ottobre 2024, il caso si era frammentato in due visioni contrapposte. Il 10 ottobre, una coalizione di operatori di data center e gruppi affiliati – Microsoft, Amazon Data Services, Google, Sidecat (Meta), Constellation Energy, Enchanted Rock, Interstate Gas Supply, Ohio Blockchain Council e altri – ha depositato una " Convenzione tra cliente e fornitore ".

Tale proposta enfatizzava la flessibilità, i meccanismi di mercato e l'evitamento di quelle che i membri della coalizione definivano condizioni "arbitrarie" che avrebbero potuto frenare gli investimenti. In sostanza, definiva un quadro tariffario concorrente, plasmato da quella che la coalizione descriveva come "una lunga, seria e libera contrattazione" tra operatori di mercato esperti. E, cosa altrettanto fondamentale, sottolineava che le parti firmatarie concordavano che la tariffa dovesse applicarsi ampiamente ai clienti ad alto consumo di elettricità, anziché essere limitata a settori specifici. Infine, esortava PUCO ad adottare condizioni che consentissero la trasparenza, riducessero al minimo i rischi e riflettessero meglio le modalità di ubicazione, finanziamento e costruzione dei progetti di data center. La coalizione chiedeva inoltre un'indagine ordinata dalla Commissione su soluzioni alternative ai vincoli di trasmissione, tra cui lo stoccaggio, le interconnessioni in eccesso e le tecnologie di potenziamento della rete, sostenendo che queste avrebbero potuto offrire un sollievo più rapido rispetto agli aggiornamenti con tempi di consegna lunghi.

In risposta, il 23 ottobre, AEP Ohio ha depositato la propria clausola, cofirmata dal personale PUCO, dall'Ohio Consumers' Counsel, dall'Ohio Energy Group, da Walmart e da Ohio Partners for Affordable Energy. L'accordo, sostenuto dall'azienda di servizi pubblici, prevedeva disposizioni più severe: l'obbligo per i grandi data center di pagare almeno l'85% del carico sottoscritto, di fornire garanzie finanziarie e di essere soggetti a sanzioni in caso di annullamento dei progetti. La clausola ha anche gettato le basi per la revoca della moratoria sui data center istituita da AEP Ohio nel marzo 2023.

PUCO sceglie un modello di costo strutturato per l'integrazione della rete elettrica ad alto carico

Dopo un'ampia fase istruttoria e la presentazione di testimonianze da parte di oltre una dozzina di parti, la Commissione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico (PUCO) ha tenuto udienze probatorie a dicembre 2024 e gennaio 2025, oltre a un'udienza pubblica a Columbus il 3 gennaio 2025. Nella sua ordinanza finale del 9 luglio, la Commissione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico (PUCO) ha stabilito che la proposta sostenuta dall'AEP Ohio allineava in modo più efficace i principi di causalità dei costi con la realtà degli investimenti nella rete. La Commissione ha osservato che il quadro normativo garantirebbe che i costi infrastrutturali siano "adeguatamente" sostenuti da coloro che li sostengono e non trasferiti ad altri contribuenti.

" La Commissione ha riconosciuto che AEP Ohio si trova ad affrontare una crescita del carico senza precedenti che richiede la costruzione di importanti infrastrutture di trasmissione elettrica per servire i clienti dei data center nel suo territorio", ha affermato mercoledì PUCO. "Nella sua ordinanza, la Commissione ha osservato che l'accordo tutela gli altri clienti non appartenenti al settore dei data center dai rischi di trasferimento dei costi derivanti da investimenti sottoutilizzati effettuati per servire il crescente settore dei data center dell'Ohio."

L'ordinanza di PUCO adotta la struttura tariffaria proposta da AEP Ohio, che impone ai nuovi clienti di data center di grandi dimensioni – ovvero quelli con carichi superiori a 25 MW – di pagare almeno l'85% della capacità mensile sottoscritta per un massimo di 12 anni, indipendentemente dal consumo effettivo. La tariffa include un periodo di avviamento di quattro anni, penali di uscita anticipata e requisiti di garanzia finanziaria per ridurre l'esposizione a progetti falliti. Una scala mobile, tuttavia, offre condizioni più flessibili agli operatori più piccoli e le strutture esistenti sono tutelate a meno che non espandano la capacità oltre i 25 MW.

L'ordinanza delinea anche una procedura per revocare la moratoria di AEP Ohio sui nuovi accordi per i data center, consentendo ai progetti bloccati di procedere secondo le nuove norme. Le autorità di regolamentazione hanno affermato che il quadro normativo garantisce che gli investimenti infrastrutturali siano allineati a una crescita reale e duratura del carico, impedendo che lo sviluppo speculativo scarichi i costi di ammodernamento sugli 1,5 milioni di clienti di AEP Ohio.

L'Ohio è un modello per gli altri stati?

Giovedì, la Data Center Coalition (DCC), intervenuta nel procedimento, ha criticato la decisione di PUCO. In una dichiarazione inviata a POWER , Lucas Fykes, direttore delle politiche energetiche della DCC, ha espresso profonda delusione per la decisione di adottare l'accordo transattivo proposto da AEP Ohio.

"La decisione rappresenta un netto distacco dalle soluzioni adottate in altri mercati chiave dei data center e, di conseguenza, una deviazione dai consolidati e solidi principi di fissazione delle tariffe che hanno accompagnato sia l'Ohio che la nazione attraverso periodi di crescita della domanda di elettricità e periodi di domanda stagnante", ha scritto.

Fykes ha dichiarato a POWER che DCC ha collaborato con un'ampia gamma di stakeholder "per offrire alla PUCO una soluzione alternativa ponderata e praticabile che protegga i clienti e sostenga la continua crescita economica dell'Ohio. Continuiamo a sostenere che nessuna tipologia di cliente o settore specifico debba essere oggetto di un trattamento tariffario differenziato da parte dell'azienda di servizi pubblici", ha affermato. Ha sottolineato: "Il settore dei data center si impegna a pagare l'intero costo del servizio. DCC continuerà a promuovere soluzioni basate sull'evidenza in Ohio e in tutto il paese che supportino lo sviluppo dei data center e promuovano una rete elettrica accessibile e affidabile per tutti i clienti".

In una dichiarazione, AEP Ohio ha celebrato l'ordine. " Siamo lieti che il PUCO concordi sulla necessità di allineare la domanda di energia dei data center con i costi infrastrutturali necessari a supportarne la crescita in Ohio", ha dichiarato Marc Reitter, presidente e direttore operativo di AEP Ohio. "Questa infrastruttura sosterrà il settore tecnologico in crescita dell'Ohio e contribuirà a proteggere le strutture di archiviazione ed elaborazione dati americane qui negli Stati Uniti". Reitter ha inoltre osservato che AEP "non vede l'ora di porre fine alla moratoria e di continuare a supportare lo sviluppo di altri data center nel nostro territorio di servizio".

Sebbene la nuova tariffa possa offrire maggiore certezza nella pianificazione infrastrutturale, permangono interrogativi sulla rapidità con cui i nuovi progetti potranno essere realizzati, sull'impatto a lungo termine sugli investimenti nei data center e sull'eventuale adozione di misure simili in altre regioni ad alta crescita. Con il continuo boom dei data center in Ohio, gli stakeholder del settore monitoreranno attentamente l'efficacia delle nuove norme nel bilanciare affidabilità, convenienza e crescita economica.

Uno dei motivi è che la decisione di PUCO potrebbe creare un precedente significativo, in quanto altri stati si trovano ad affrontare la questione di come bilanciare la domanda di energia generata dall'intelligenza artificiale e le nuove esigenze infrastrutturali con i costi per i clienti. Quadri normativi simili sono emersi in diversi stati.

Nel gennaio 2025, la Commissione per i Servizi Pubblici della Georgia ha approvato all'unanimità una norma che consente a Georgia Power di applicare termini e condizioni speciali ai nuovi clienti con carichi superiori a 100 MW. In base alla nuova norma, gli utenti con carichi di grandi dimensioni (come i data center di grandi dimensioni) sono tenuti a coprire non solo i costi infrastrutturali specifici del sito, ma anche gli aggiornamenti di generazione, trasmissione e distribuzione a monte necessari per soddisfare la loro domanda. "Questo tutela i clienti residenziali e altri clienti commerciali/industriali di Georgia Power", ha affermato la commissione in una nota. Tuttavia, per mitigare i rischi, la norma estende la durata contrattuale consentita per i clienti da 5 a 15 anni e consente all'azienda di imporre requisiti minimi di fatturazione. "Questo contribuisce a garantire che i nuovi clienti con consumi elevati non chiudano e lascino lo Stato prima di aver pagato per le nuove infrastrutture costruite appositamente per soddisfare le esigenze delle loro attività", ha affermato.

Parallelamente, il 20 giugno il Texas ha promulgato forse la legislazione più completa, con il disegno di legge del Senato 6 , che impone ai clienti con carichi di grandi dimensioni superiori a 75 MW di contribuire ai costi di interconnessione, impone la possibilità di disconnessione da remoto in caso di emergenza e stabilisce standard di interconnessione uniformi. A differenza della tariffa dell'Ohio, che si concentra sulla progettazione tariffaria e sulle garanzie finanziarie, il disegno di legge SB 6 affronta l'intero ciclo di vita dell'integrazione della rete con carichi di grandi dimensioni, inclusi i protocolli di emergenza, l'allocazione dei costi di trasmissione e le regole di net metering per la generazione in co-localizzazione.

Come hanno spiegato gli avvocati di Bracewell LLP , "Sebbene la nuova legge [SB 6] intenda semplificare il processo di interconnessione per carichi di grandi dimensioni e quindi ridurre i tempi di attesa per l'interconnessione, impone anche nuovi requisiti e ostacoli che influenzeranno il modo in cui gli sviluppatori di carichi di grandi dimensioni progettano e implementano i loro progetti". La legge riflette una strategia più ampia per contenere i costi bloccati e i rischi di affidabilità derivanti da una crescita non coordinata dei carichi di grandi dimensioni, aprendo al contempo la strada a nuovi servizi di affidabilità che monetizzano la flessibilità del carico, ha affermato lo studio legale.

Come sottolineano gli esperti, il caso dell'Ohio è particolarmente significativo perché è emerso da un processo collaborativo che ha coinvolto molteplici parti interessate, tra cui associazioni di consumatori e gruppi industriali, e fornisce un quadro completo. Tale approccio è in fase di valutazione in diversi stati, tra cui Carolina del Sud, Utah, Minnesota, Illinois e New Jersey, che stanno valutando o hanno implementato tariffe mirate, meccanismi di allocazione dei costi o requisiti normativi per i clienti con carichi di lavoro elevati, in particolare i data center.

Ad aprile, in particolare, la Commissione per i Servizi Pubblici della Pennsylvania ha convocato udienze e proposte legislative in diverse giurisdizioni per impedire che i data center impongano costi "sballottati" ai consumatori ordinari. A marzo 2025, We Energies del Wisconsin ha proposto tariffe analoghe che impongono ai clienti con carichi di almeno 500 MW di sostenere i costi delle nuove risorse costruite per soddisfare la loro domanda . E, in California, il disegno di legge 57 del Senato è stato avanzato questa settimana in una commissione dell'Assemblea statale. Il disegno di legge impone alla Commissione per i Servizi Pubblici di stabilire una tariffa speciale per proteggere i contribuenti dai costi di trasmissione associati alla fornitura di clienti con carichi elevati come i data center. I sostenitori affermano che è progettato per garantire che gli investimenti nella rete per i data center siano completamente recuperati da tali clienti, non dai contribuenti ordinari.

Infine, a livello federale, la Federal Energy Regulatory Commission (FERC) ha avviato un procedimento per affrontare le problematiche relative alla co-localizzazione dei data center , in particolare per stabilire quanto queste strutture debbano pagare per l'infrastruttura di trasmissione quando si collegano direttamente alle centrali elettriche anziché alla rete più ampia. In un recente sviluppo degno di nota, Talen Energy ha ristrutturato il suo contratto con Amazon Web Services dopo che la FERC ha respinto un modello "behind-the-meter" presso la centrale nucleare di Susquehanna, optando invece per AWS come fornitore al dettaglio connesso alla rete per garantire la piena trasparenza dei costi ed evitare di trasferire i costi di trasmissione ad altri contribuenti.

— Sonal Patel è un caporedattore di POWER ( @sonalcpatel , @POWERmagazine ).

Nota dell'editore: POWER continua a riferire su come le parti interessate, compresi i gestori dei data center, intendono rispondere e se potrebbero seguire ricorsi o contestazioni.