De reuzenotter keert na ruim 40 jaar uitsterven terug naar Argentinië.

Madrid, 1 juli (EFEverde). Nima, een reuzenotter ( Pteronura brasiliensis ) geboren in het Aquarium van de dierentuin van Madrid in 2020, leidt de eerste familiegroep van deze soort die opnieuw is geïntroduceerd in het Parque Général de Iberá (Argentinië), na meer dan vier decennia van uitsterven in het land en dankzij een project

Haar herintroductie, samen met haar partner Coco en twee nakomelingen, markeert een ongekende stap voorwaarts in het ecologisch herstel van het Argentijnse wetland en onderstreept de samenwerking tussen instellingen in situ en ex situ, zo meldde de dierentuin van Madrid in een verklaring.

Het initiatief werd geleid door de Rewilding Argentina Foundation met de steun van Europese dierentuinen, als onderdeel van het European Giant Otter Conservation Programme (EEP), gecoördineerd door de European Association of Zoos and Aquariums (EAZA).

Sinds hun overplaatsing in januari 2023 leven Nima en Coco in een pre-release-verblijf in Iberá National Park, waar ze essentiële natuurlijke gedragingen zoals vissen en ouderlijke zorg hebben geleerd. Hun aanpassing bereikte zijn hoogtepunt in hun definitieve vrijlating na meer dan twee jaar voorbereiding.

Een perfecte kandidaat geboren in Madrid

"Nima had een verlegen karakter en was niet erg sociaal met mensen, wat haar een perfecte kandidaat maakte voor het herintroductieproject", legt Eva Martínez, dierenarts in de dierentuin van Madrid, uit. "Dit is een van de gelukkigste uitkomsten die we in dierentuinen nastreven: een bedreigde diersoort terugbrengen in het wild."

De laatste keer dat een familiegroep reuzenotters in Argentinië werd waargenomen, was in 1986. Volgens Sebastián Di Martino, directeur natuurbehoud van Rewilding Argentina, is hun terugkeer cruciaal voor het evenwicht in aquatische ecosystemen: "De reuzenotter is de belangrijkste predator van deze wetlands, en zijn visetende dieet draagt ​​bij aan het behoud van gezonde watersystemen."

Het herintroductieproject startte in 2017 en vereiste een nauwgezette planning. Het omvatte het zoeken naar broedparen, het ontwerpen van gezondheidsprotocollen, het conditioneren van verblijven en de ontwikkeling van een speciaal harnas voor monitoring na vrijlating.

Diverse genetica en hersteld leefgebied

"De sleutel tot een project als dit is niet alleen het fokken, maar ook het garanderen van diverse genetische lijnen en gezonde exemplaren", benadrukt María Delclaux, hoofd natuurbehoud van de dierentuin van Madrid. De soort is door de IUCN als bedreigd geclassificeerd en de achteruitgang is voornamelijk te wijten aan habitatverlies en -degradatie.

Het herstellen van deze habitat is een van de prioriteiten van Rewilding Argentina, dat sinds 2010 grootschalige ecologische herstelprojecten leidt. Op het Iberá-eiland heeft de stichting meer dan 158.000 hectare gedoneerd om de noodzakelijke leefomgeving te garanderen voor emblematische soorten zoals de jaguar, de miereneter en nu ook de reuzenotter.

Nima's herintroductie symboliseert dit herstel en de samenwerking tussen organisaties, overheden en lokale gemeenschappen. Haar verhaal belicht de mogelijkheid om lokale uitstervingen terug te draaien door concrete acties en internationale samenwerking.

Wereldwijde deelname voor een bedreigde diersoort

De terugkeer van de reuzenotter naar Argentinië zou niet mogelijk zijn geweest zonder de samenwerking tussen de National Parks Administration, de regering van Corrientes, Rewilding Argentina, Projeto Ariranha van Brazilië en de bij EAZA aangesloten dierentuinen.

Aan deze eerste herintroductie nemen onder andere Givskud Zoo (Denemarken), Budapest Zoo (Hongarije), Eskilstuna Zoo (Zweden), Doué La Fontaine (Frankrijk), Halle Zoo (Duitsland) en Los Angeles Zoo (VS) deel. EAZA beheert momenteel een populatie van 104 reuzenotters, verdeeld over 29 Europese instellingen.

Bovendien staat de toekomstige komst van Tama, Nima's zusje, eveneens geboren in Madrid, al in de planning. Het doel is om nieuwe familiegroepen te vormen en het herstelproces van deze emblematische soort in de Zuid-Amerikaanse wetlands voort te zetten.

Het Grote Iberá Park: een toevluchtsoord voor wilde dieren

Het Grote Iberá-park, met meer dan 700.000 beschermde hectares, is het epicentrum van de rewilding in Latijns-Amerika geworden. Soorten zoals de pekari, de ocelot, het pampahert en de emblematische jaguar zijn er geherintroduceerd.

Sinds 2007 integreert het project actieve natuurbehoud en lokale ontwikkeling, waarbij gemeenschappen worden betrokken bij ecotoerisme, milieueducatie en wetenschappelijke monitoring.

Om meer te leren

Belangrijke feiten over de reuzenotter

• Wetenschappelijke naam: Pteronura brasiliensis

• IUCN-classificatie: Bedreigd (EN)

• Lengte/Gewicht: Tot 1,8 meter / 25–35 kg

• Geschatte populatie: 6.560 individuen in Zuid-Amerika

• Aanwezig in: Brazilië, Bolivia, Peru, Ecuador, Frans-Guyana, Paraguay

• Uitgestorven in Argentinië: sinds de jaren 80

Hoofdfoto: Nima Coco en puppy's - Sebastián Navajas - Rewilding Argentina Foundation