Figi mogą pomóc w walce z kryzysem klimatycznym: zamieniają dwutlenek węgla w skały.

Są jak Midas środowiska. Ale zamiast złota, przekształcają je w skałę. To gatunki figowców o zaskakujących zdolnościach, które mogą stanowić cenne narzędzie w walce ze zmianami klimatu. Ujawnił to międzynarodowy zespół badawczy, który odkrył, w jaki sposób drzewa te mogą absorbować dwutlenek węgla z atmosfery i magazynować go w postaci „skał” z węglanu wapnia . Wyniki badań zaprezentowano na konferencji Goldschmidt 2025, najważniejszej na świecie konferencji geochemicznej, która obecnie odbywa się w Pradze.

Absorbować dwutlenek węgla

Wszystkie drzewa, w tym figowce, wykorzystują fotosyntezę do absorpcji dwutlenku węgla z atmosfery i przekształcania go w węgiel organiczny, niezbędny do wzrostu pnia, gałęzi, liści i korzeni – proces ten redukuje ilość węgla w powietrzu. Z tego właśnie powodu drzewa są uważane za potencjalny sposób na ograniczenie emisji tego gazu cieplarnianego. Niektóre gatunki drzew wykorzystują jednak dwutlenek węgla do produkcji kryształów szczawianu wapnia, które następnie są przekształcane przez specyficzne bakterie w węglan wapnia – ten sam minerał, co wapień czy kreda. Węgiel w formie mineralnej może jednak pozostawać w glebie znacznie dłużej niż w materii organicznej drzewa, co czyni tę metodę bardziej skuteczną w magazynowaniu dwutlenku węgla.

Żywność i dwutlenek węgla

Większość badań nad tą zdolnością, znaną również jako szlak szczawianowo-węglanowy , koncentrowała się na drzewach nieowocowych. Wśród nich jest Milicia excelsa, drzewo rosnące w tropikalnej Afryce, wykorzystywane do produkcji drewna, które może zmagazynować do tony węglanu wapnia w ciągu swojego życia. „Wiemy o tym szlaku od dawna, ale jego potencjał nie został w pełni zbadany” – skomentował Mike Rowley, jeden z autorów badania. „Jeśli sadzimy drzewa na potrzeby agroleśnictwa i ich zdolności do magazynowania CO2 jako węgla organicznego, a jednocześnie produkujemy żywność, moglibyśmy wybrać drzewa, które oferują dodatkową korzyść w postaci sekwestracji węgla nieorganicznego w postaci węglanu wapnia”.

Drzewa figowe

Naukowcy skupili się na trzech gatunkach fikusa uprawianych w hrabstwie Samburu w Kenii i odkryli, że wytwarzają one węglan wapnia z CO2, tworząc go zarówno na powierzchni pni, jak i głębiej, gdzie całe struktury korzeniowe są zasadniczo przekształcane w węglan wapnia w glebie. „W miarę jak tworzy się węglan wapnia, gleba wokół drzewa staje się bardziej zasadowa” – wyjaśnił ekspert. „ Węglan wapnia tworzy się zarówno na powierzchni drzewa, jak i wewnątrz struktur drewna, prawdopodobnie dlatego, że mikroorganizmy rozkładają kryształy powierzchniowe i wnikają głębiej w drzewo . To dowodzi, że węgiel nieorganiczny jest magazynowany w drewnie na większej głębokości, niż wcześniej sądzono”. Spośród trzech zbadanych gatunków figowca naukowcy odkryli, że Ficus wakefieldii najskuteczniej magazynuje CO2 w postaci węglanu wapnia.

Potencjalne zastosowania

Kolejnym krokiem będzie ocena przydatności tego drzewa do agroleśnictwa, poprzez pomiar parametrów takich jak zapotrzebowanie na wodę, plon owoców i zdolność do magazynowania dwutlenku węgla w różnych warunkach. Jeśli figi zostaną kiedyś włączone do przyszłych projektów zalesiania, mogą stać się zarówno źródłem pożywienia, jak i pochłaniaczem dwutlenku węgla. „Węglan wapnia jest łatwiejszy do zidentyfikowania w suchszych środowiskach. Jednak nawet w wilgotniejszych środowiskach węgiel nadal może być magazynowany” – skomentował Rowley. „Szlak szczawianowo-węglanowy może stanowić istotną, wciąż niezbadaną, szansę na ograniczenie emisji CO2 podczas sadzenia drzew na potrzeby leśnictwa lub sadownictwa”.